Åland – gros amusement sur de petites îles

La province autonome finlandaise de Åland est située en mer Baltique, à l’extrémité sud du golfe de Botnie, entre la Suède et la Finlande. Ce groupe unique d’îles possède son propre système d’imposition, ses propres timbres postes et son propre drapeau. Le Suédois en est la langue officielle.

L’archipel de Åland comprend plus de 6.500 îles. La plupart d’entre-elles sont juste de petits rochers mais plus de 60 sont habitées. De pittoresques maisons en bois rouge et de vertes prairies mouchetées de vaches et de moutons constituent l’essentiel du paysage d’une terre qui n’est jamais loin de la mer.

Les îles Åland offrent de nombreuses activités de loisirs aux visiteurs autour de la capitale de la province, la petite ville de Mariehamn. On peut notamment pratiquer le saut d’îles en îles dans cet archipel pittoresque. Il est très facile de se rendre d’une île à l’autre en empruntant des ponts et des ferries. Les routes sont d’ailleurs parfaites pour faire du vélo en famille.

Une autonomie accordée en 1921

Bien que la Finlande possède deux langues officielles (Finnois et Suédois), Åland est la seule province de tout le pays où les 25.000 résidents ne parlent que le Suédois. La population vit essentiellement du tourisme, des professions maritimes et de l’activité bancaire.

Investies par les Vikings au début du moyen-âge, les îles Åland furent cédées par l’Empire suédois à la Russie, en même temps que la Finlande, en 1809. Lorsque la Russie donne son indépendance à la Finlande, en 1917, les îliens souhaitaient réintégrer le giron de la couronne suédoise. La Société des Nations en décidera autrement en 1921 et considèrera désormais les îles Åland comme une province autonome sous tutelle finlandaise.

Ce statut d’autonomie signifie que les îles ont leur propre gouvernement, leur langue et leur politique culturelle. Depuis 1922, les îles Åland ont leur propre parlement mais disposent également de représentants au parlement finlandais. Les lois finlandaises prévalent dans les domaines de politique étrangère, des lois civiles, de la criminalité, des douanes et de la politique monétaire.

À l’image des îles Canaries et des îles anglo-normandes, Åland est une zone franche sur le plan fiscal, ce qui présente l’avantage particulier pour tous les ferries et bateaux de croisière qui font le trajet entre la Finlande et la Suède de pouvoir vendre des produits détaxés dans leurs boutiques de bord.

Le droit d’accueil de la région

Après la fin de la guerre de Crimée, en 1856, Åland a été déclarée zone démilitarisée. Depuis, les îles n’ont accueilli de troupes que lors des deux guerres mondiales. Les résidents d’Åland sont d’ailleurs exemptés du service militaire finlandais.

Le « droit d’accueil de la région » est une notion inscrite dans la législation des îles Åland et qui spécifie les conditions requises pour être considéré comme résident. La loi indique que pour être considéré comme résident, il faut avoir au moins un parent qui y réside ou y vivre depuis un certain nombre d’années. Toute personne qui quitte Åland pour une période significative donnée, perd son droit d’accueil de la région.

Sont-ils vraiment Finlandais ? Oui, sans aucun doute, mais ils sont aussi fiers de brandir leur passeport de l’Union Européenne siglé ‘Suomi-Finland-Åland’ sur la couverture plutôt que le traditionnel ‘Suomi-Finland’.