L’élan : le roi des forêts finlandaises

La Finlande est peuplée d’élans. Cet animal, également appelé orignal, Alces alces en latin et hirvi en finnois, est l’un des résidents habituels des forêts finlandaises. Les élans sont des animaux imposants mesurant jusqu’à 2,10 m pour 700 kg. Les mâles sont couronnés de bois majestueux, faisant d’eux les rois des forêts finlandaises.

L’affirmation « la Finlande est peuplée d’élans » s’appuie sur le fait qu’il y a environ 80 000 de ces impressionnants animaux vivants dans les forêts à travers tout le pays. L’élan est une espèce indigène de la Finlande mais ils sont cependant très difficiles à observer ; bien plus que les rennes qui eux habitent seulement en Laponie.

L’animal avec des bois ?

Pour écarter toute confusion, il convient de distinguer élan et renne. De nombreuses personnes viennent en Finlande en pensant uniquement à « l’animal portant des bois », mais les rennes possèdent également une ramure. Désignés par le nom latin de Rangifer tarandus tarandus et celui de poro en finnois, les rennes sont bien plus petits que les élans mais ils sont toutefois assez puissants pour tirer le traîneau du Père Noël.

Les rennes se trouvent uniquement en Laponie où ils passent le plus clair de leur temps à errer librement dans les étendues sauvages. Ils ne doivent cependant pas être considérés comme des animaux sauvages car, en Finlande, chacun d’entre eux a un propriétaire et les troupeaux de rennes servent toujours de moyen de subsistance en Laponie.

Attention sur la route

Étant donné que les rennes sont semi-domestiqués, cela signifie qu’ils n’ont pas spécialement peur des hommes ni des voitures ; surtout qu’ils en trouvent assez peu sur leur chemin là où ils habitent. Presque tous ceux qui visitent la Laponie rencontrent ces magnifiques animaux au moins une fois pendant leur séjour.

Les élans, quant à eux, sont bien plus difficiles à observer. Contrairement aux rennes, ce sont de vrais animaux sauvages qui évitent tout contact avec les humains autant que possible. Les élans sont surtout actifs à l’aube et au crépuscule, moments où ils empruntent leur itinéraire habituel. Cela fait effectivement partie de leur nature que de suivre la même route encore et encore. C’est la raison pour laquelle vous pourrez voir des panneaux de signalisation avertissant du passage d’élans sur les routes de Finlande : les gens savent où les élans ont l’habitude de se rendre.