Mariehamn – une petite ville raffinée

Avec ses belles maisons en bois et ses parcs bien verts, la capitale provinciale de Mariehamn constitue un lieu de rêve pour des vacances dans une petite ville ainsi qu’un point de départ idéal pour une excursion en voiture ou à vélo dans l’archipel d’Åland.

Peuplée d’environ 11 000 résidents, Mariehamn est l’unique, et donc la plus grande, ville d’Åland. Elle a été fondée en 1861 par le tsar Alexandre II qui l’a baptisée « le port de Marie » du nom de sa femme.

Les résidents d’Åland ont une longue tradition de marins derrière eux et le secteur maritime a toujours représenté une des principales sources de revenus de l’archipel. Ceci est vraiment flagrant à Mariehamn car la ville est située entre 2 bras de mer avec un port de chaque côté.

Les grands bateaux de croisière et les ferries accostent à Västerhamn, le port Ouest de Mariehamn. Les ferries y arrivent de Stockholm, Kapellskär, Helsinki, Turku et Tallinn. Les visiteurs venant avec leur propre bateau peuvent également accoster dans le port de plaisance ÅSS, à Västerhamn.

Ayant sillonné les mers entre l’Angleterre et l’Australie, le Pommern est un cargo en bois nous rappelant l’ère des long-courriers. Ancré à l’extérieur du Musée maritime (Hamngatan 2), il constitue l’une des attractions incontournables de Mariehamn.

Malgré la faible population de Mariehamn, la ville accueille pas moins d’un million et demi de visiteurs chaque année. Ils peuvent y trouver toute une sélection d’hôtels, bars, boutiques et autres établissements de loisirs. En été, les agréables cafés et restaurants de Mariehamn sont des lieux très vivants. C’est à cette période qu’est organisé le PAF Open, un tournoi international de beach-volley qui attire des athlètes et des spectateurs du monde entier.

La vie nocturne est très active dans les bars et discothèques de la ville, ainsi qu’aux tables du tout nouveau Casino PAF situé dans l’hôtel Arkipelag, au cœur de Mariehamn. Proposant toutes sortes de jeux, le casino accueille bien volontiers les débutants et peut également organiser des cours de poker sur demande.

Pendant les belles journées d’été, les enfants, et les grands enfants, peuvent venir s’amuser et passer un très bon moment dans le parc d’attraction de Mariehamn (Ålandspark) ainsi que sur la très populaire plage Gröna Udden. Il est également possible d’organiser des pique-niques sur de magnifiques sites ou bien de se détendre dans un agréable café pour goûter la spécialité d’Åland : les crêpes à la cardamome garnie de crème.

Mariehamn est parfois surnommée la « ville aux mille tilleuls » en raison de l’importante présence de ces arbres ici, accompagnés de hêtres et de bouleaux. Ces élégants tilleuls bordent l’avenue qui traverse la ville et, bien qu’il n’y en ait peut-être pas mille, une balade sur ce boulevard d’un kilomètre de long est véritablement agréable et rafraîchissante.