Pour les Finlandais, une visite au phare de Bengtskär tient du pèlerinage : c’est un voyage qu’il faut absolument avoir fait au moins une fois dans sa vie. Paula Wilson, la gardienne des lieux, évoque pour nous la magie qui s’attache au phare.

« C’est probablement le plus grand phare jamais construit. Et rendez-vous compte que c’est aussi la dernière île, c’est-à-dire que personne n’habite au-delà : au-delà, il n’y a que la mer… Vous avez l’impression d’être face à face avec la mer… tandis que derrière vous, il y a tous ces gens qui vivent sur des îles bien plus proches de la terre ferme…  c’est formidable de se dire ça, vous ne trouvez pas ? »

(citation du personnage de BD Papa Moumine extraite de l’album « Papa Moumine et la mer »)

UN CHARME UNIQUE

“Je suis venue pour la première fois à Bengtskär en 1968 ; je venais alors de me fiancer. Aussitôt, j’ai été très profondément impressionnée par le phare et par cet îlot perdu loin de tout : c’était comme un endroit enchanté. L’impression qu’on y ressent, c’est d’être en haute mer tout en ayant les pieds fermement campés sur terre.”

UNE NOUVELLE VIE POUR LE PHARE

“Longtemps, le phare avait eu fière allure, puis il était resté inoccupé pendant 25 ans, ce qui fait qu’il était en train de tomber en ruine au début des années 1990. C’est alors que mon mari et moi avons contacté l’Université de Turku, propriétaire des lieux, pour presser celle-ci de rénover le site et lui redonner vie. Depuis, nous avons restauré le phare jusqu’à lui rendre son aspect d’origine et nous avons loué l’endroit à notre nom pour en faire un musée ouvert aux visiteurs. Cela fait maintenant 16 ans que nous y habitons ; nous entretenons le phare et y tenons un petit hôtel qui a la particularité d’être équipé d’un sauna en granit construit en 1907, que nous chauffons le soir pour nos hôtes.”

UN SITE HISTORIQUEMENT IMPORTANT

Bengtskär, qui avec sa silhouette impressionnante est le phare le plus haut d’Europe du Nord, s’inscrit aussi dans le mouvement romantique national finlandais et dans l’histoire du pays. Entre la construction du phare en 1906 et le déclenchement de la Guerre d’hiver fenno-soviétique, cinq familles vivaient à l’année sur l’îlot. En 1941, au début de la guerre dite de continuation, le phare fut au centre d’une bataille acharnée dont un certain nombre de traces restent encore visibles aujourd’hui. Avec son ambiance particulière, le lieu reste imprégné de façon palpable des événements historiques dont il fut le théâtre, et les péripéties qu’a connues l’îlot, y compris le sort qui fut celui de ses premiers occupants, ne manquent pas de frapper l’imagination des visiteurs ; de même, il ne se passe pas un jour sans que l’histoire mouvementée de Bengtskär ne revienne à l’esprit du couple qui a aujourd’hui la charge du phare.

UN ENDROIT D’UNE BEAUTÉ DÉPOUILLÉE

D’une superficie de seulement 2 hectares environ, l’îlot de Bengtskär est quasiment dépourvu de végétation. La mer y a lissé les reliefs sur plusieurs millions d’années, finissant par donner aux rochers des courbes douces et arrondies caractéristiques. Ça et là, dans de petites anses ou dans des renfoncements qui se présentent au creux de la roche, on trouve des nids d’oiseaux occupés en été, l’îlot étant alors colonisé par des centaines d’oiseaux marins. Ce qui frappe toutefois le plus les visiteurs à Bengtskär est peut-être la variation continuelle et rapide des conditions météo : on se trouve ici bel et bien en haute mer, si bien que la surface de l’eau peut paraître parfaitement calme à un moment donné, alors que quelques instants plus tard d’énormes vagues viendront battre les rochers.

LE PHARE EST OUVERT AU PUBLIC

“Même si je suis chez moi à Bengtskär, il s’agit avant tout d’un phare qui appartient un peu à tous les Finlandais : c’est un élément important de notre patrimoine culturel et un trésor national au même titre que les châteaux et les églises de notre pays. Le phare est ouvert au public tous les jours de juin à septembre.”

Très appréciée des gourmets pour ses restaurants gastronomiques, Helsinki s’affirme comme une ville particulièrement active et innovante sur le plan culinaire, des qualités qui la placent à la pointe de la Nouvelle Cuisine finlandaise. Les petits restaurants raffinés qui contribuent à la réputation de la capitale finlandaise se démarquent par une ambiance décontractée et le menu dégustation emblématique de la Nouvelle Cuisine nordique qui y est proposé, une formule qui fait la part belle aux ingrédients d’origine strictement finlandaise.

Nous avons demandé à Carina Chela, une journaliste vénézuélienne habituée à faire la chasse aux bons petits plats et aux bonnes tables en Finlande comme ailleurs dans le monde, de nous dresser la liste de ses 10 restaurants préférés à Helsinki, la ville où elle a choisi de vivre.

KUURNA

Meritullinkatu 6

Un décor patiné donne tout son charme à ce petit établissement de style bistrot et à l’atmosphère feutrée. Les plats qu’on y sert sont principalement influencés d’une part par la tradition culinaire finlandaise, d’autre part par une cuisine française classique. Kuurna donne la préférence aux ingrédients bio et aux produits alimentaires locaux. A noter que le restaurant n’est ouvert que pour le dîner.

JUURI

Korkeavuorenkatu 27

Avec son style qui réussit la fusion entre une cuisine d’esprit « bistrot » et la haute gastronomie, le restaurant Juuri affiche une démarche où se retrouve une bonne part de l’âme nationale finlandaise. La maison se donne pour ligne de conduite de travailler les ingrédients issus du terroir finlandais jusqu’à aboutir à des mets délicats et innovants qui soient en accord avec les attentes du public d’aujourd’hui. Les fameux sapas de Juuri, sortes de tapas à la finlandaise, sont la spécialité incontournable de l’établissement : parmi ces délicieuses bouchées, il faut absolument essayer le hareng sur mini-blinis de sarrasin, ou bien le boudin noir aux airelles ou la brème fumée et mousseline de pommes de terre sur canapé de pain de seigle frit.

St ANDRÉ

Lönnrontinkatu 27

Même si le restaurant St André a ouvert ses portes tout récemment, soit en décembre 2012, la cuisine moderne et raffinée de l’endroit fait beaucoup parler d’elle. La carte offre une synthèse entre cultures culinaires finlandaise, méditerranéenne et extrême-orientale. Parmi les mises en bouche proposées, la succulente tempura de crevettes géantes remporte un franc succès, au point qu’il se dit même qu’elle serait la meilleure de toute la ville. Ceux qui ont une préférence pour la cuisine finlandaise pourront essayer par exemple le corégone aux citrons ou le saumon sur lit de soja, deux spécialités elles aussi particulièrement appréciées.

Pure Bistro

Pohjoisesplanadi 9

Ce petit restaurant au centre de toutes les conversations à Helsinki sert une cuisine joliment harmonisée entre influences classiques et touches résolument modernes. Même si un certain nombre de plats se singularisent à travers des combinaisons d’ingrédients inhabituelles et qu’on trouve ça et là un clin d’œil à la cuisine moléculaire, la carte n’en présente pas moins une impressionnante cohérence d’ensemble. Notamment, le filet de sandre à la Mannerheim avec sa garniture de champignons et sauce au raifort et les baies d’argousier au coulis de réglisse, deux spécialités typiquement « Pure Bistro », offrent un mariage magistral de saveurs 100% finlandaises.

Lungi

Korkeavuorenkatu 2

Le restaurant Lungi se trouve au cœur d’un quartier à l’ambiance décontractée qui ne manque pas de se retrouver dans l’esprit de l’établissement. Cependant, même si personne ne fait de manières chez Lungi, la cuisine n’en est pas moins succulente, avec notamment le grand classique de la maison qu’est le fishburger au saumon, mais aussi différents risottos qui connaissent un succès jamais démenti grâce à la petite touche Lungi, qui se traduit en l’occurrence par l’incorporation dans le riz de chanterelles ou de bolets. Le restaurant est également très apprécié pour ses expositions d’art et son confortable coin canapé où l’on peut feuilleter les magazines mis à disposition, d’où une ambiance comme à la maison.

Rafla

Uudenmaankatu 9

Restaurant d’habitués très populaire et toujours pris d’assaut à l’heure du déjeuner, Rafla est situé dans le quartier branché de Punavuori ; les clients en apprécient la cuisine sans complications mais savoureuse et proposée à prix abordables. Parmi les entrées, il faut absolument essayer les blinis au saumon gravlax et aux œufs de corégone des lacs de Finlande. Considérée comme une synthèse entre tradition culinaire scandinave et française, la cuisine strictement maison de Rafla plaît aussi bien aux cadres pressés travaillant dans le coin qu’aux gourmets.

Bar 9

Uudenmaankatu 9

Le Bar 9 est un endroit où beaucoup d’helsinkiens ont l’habitude d’aller boire un verre au milieu d’une ambiance informelle, à la fois bohème et plutôt animée. L’endroit est connu pour sa bonne musique, la facilité d’échanges qui y existe entre consommateurs, mais aussi pour la bousculade bon enfant qui y règne en particulier le soir. Prix très raisonnables. Par ailleurs, le bar présente régulièrement des expositions d’artistes finlandais ou vivant en Finlande.

Kolo

Fredrikinkatu 37

Kolo (ce mot désigne en finnois un nid ou une cachette) est le type même de petit restaurant à l’ambiance intimiste et feutrée. Quant à la carte, elle ne propose que des produits frais et issus principalement de la production locale : ainsi, les plats à la carte comme le menu du déjeuner comprennent systématiquement des ingrédients finlandais de saison, que Kolo décline avec beaucoup de bonheur et une grande assurance d’exécution pour un résultat final où se retrouvent toutes les saveurs scandinaves. A noter que la maison sert aussi différentes mises en bouche entre les repas.

Bistro Helsinki 15

Korkeavuorenkatu 48

Ce petit restaurant stylé et haut de gamme se trouve dans le voisinage du Musée du Design d’Helsinki. Même si les prix du Bistro 15 se situent plutôt au-dessus de la moyenne, le restaurant vaut vraiment la visite en particulier si l’on apprécie la cuisine d’Europe occidentale. Par ailleurs, l’endroit se prête aussi bien aux dîners d’affaires qu’aux dîners plus informels, sans compter qu’on peut aussi juste y passer boire un verre.

Kom

Kapteeninkatu 26

Ce restaurant réputé est situé en face du théâtre du même nom, un emplacement idéal pour accueillir les spectateurs en fin de soirée. Les Finlandais raffolent de ses spécialités qui sont autant de grands classiques de la cuisine nationale, comme par exemple les boulettes de viande bio maison, la soupe au saumon à la citronnelle, ou encore la panna cotta à la réglisse, un dessert absolument culte à Helsinki. Le dîner est proposé uniquement à la carte. Le lundi soir et occasionnellement le jeudi soir, le restaurant organise des spectacles pendant lesquels le service n’est pas assuré.

En Finlande, tout le monde adore vivre au contact de la nature. Sulo Karjalainen, qui vit entouré de prédateurs, pousse quant à lui cet amour jusqu’à l’extrême…

Si vous partez de Kuusamo, en Finlande du Nord, et que vous roulez à peu près 30 km en direction du sud, vous tomberez peut-être sur une vieille ferme située au bord d’un lac. Il n’y a pas très longtemps, ce lieu a été un temps au centre de toutes les conversations en Finlande, si bien que le nom du propriétaire est aujourd’hui connu de beaucoup de Finlandais. Sulo Karjalainen, l’agriculteur en question, a en effet été l’objet de nombreux articles de presse et a même eu droit à un documentaire à la télévision, si grande a été la fascination du public pour son histoire : cette célébrité s’explique par la relation plutôt hors de l’ordinaire qu’entretient Sulo avec les grands fauves qui vivent dans la nature finlandaise.

QUAND ON EST NÉ DANS LES BOIS, ON A SOI-MÊME QUELQUE CHOSE D’ANIMAL

“Les gens me connaissent pour ma relation avec les animaux. Vivre au contact des ours, pour moi c’est un bonheur. Quand on a vécu dans la forêt dès l’enfance, on est tout naturellement proche des bêtes. Je me souviens que quand j’étais gamin, je passais des journées entières dans la bergerie pendant que ma mère s’occupait de la traite des vaches. Et puis un jour, j’ai vu mon premier ours en pleine nature ; j’avais alors à peine dix ans.”

UN ORPHELINAT POUR PRÉDATEURS

“C’est presque par accident que j’ai fait de ma ferme un orphelinat pour prédateurs. A un moment donné, j’ai participé à un projet de recherche ; à la suite de ça, des gens se sont mis à m’envoyer des jeunes ours qui avaient perdu leur mère dans des collisions avec des voitures, ou dont la mère avait été tuée à la chasse. Bien entendu, j’ai pris soin de ces bêtes jusqu’à leur rétablissement ou leur entrée dans l’âge adulte ; si jamais il n’était pas possible de les relâcher ensuite en pleine nature, alors les ours restaient avec moi. C’est donc quelque chose qui s’est fait tout seul. Ça m’apporte beaucoup de m’occuper des ours. Depuis toujours, je trouve naturel de donner aux animaux tout ce dont ils ont besoin, en faisant en sorte qu’ils vivent dans de bonnes conditions. C’est ainsi qu’avec le temps, un lien profond s’est développé entre les ours et moi.”

L’ÉTÉ VA DE PAIR AVEC LE SOLEIL DE MINUIT

“J’ai vécu toute ma vie sur cette même exploitation agricole, ici en Finlande du Nord. Il y a dans les parages de vastes espaces de nature vierge, sans oublier une abondante faune sauvage, de nombreuses étendues d’eau et des paysages forestiers très variés. Moi, je ne voudrais vivre nulle part ailleurs au monde, et surtout je ne voudrais en aucun cas rater l’été, avec les nuits claires que nous avons ici à la belle saison. Il y a parfois des touristes qui sont gênés par le soleil de minuit, ce qui fait qu’ils masquent les fenêtres de leur chambre d’hôtel avec d’épais rideaux dans l’espoir d’arriver à fermer l’œil la nuit. Moi par contre, je ne vois pas les choses comme ça, c’est tout le contraire. C’est quand le soleil ne brille pas toute la nuit que ça ne me plaît pas. Pour moi en ce cas, ça ne ressemble pas à l’été !”

Noël est le moment de l’année où tous, nous apprécions de nous retrouver en famille pour nous faire de beaux souvenirs ensemble, d’autant que chacun est bien conscient que ces quelques jours vont hélas passer à toute vitesse. Or quand on pense à Noël, on est tenté de faire le lien avec la Finlande et son ambiance de paradis blanc : le décor enneigé est d’ailleurs si enchanteur que même le Père Noël se sent chez lui en Finlande !

Que votre voyage en Finlande ait pour destination le sud ou le nord du pays, il y a fort à parier que tous les membres de votre famille resteront longtemps sous le charme des souvenirs qu’ils auront ramené de leurs vacances : « Tu te souviens quand Mamie s’est mise au scooter des neiges ? Et la promenade en traîneau qu’on a faite ? Et la fois où Papa s’est pris une gamelle en patins à glace ? » … Autre événement marquant pour les petits comme pour les grands, la visite au Père Noël figurera certainement elle aussi parmi les meilleurs souvenirs du voyage.

MAGIE ET SECRETS DU PAYS DU PÈRE NOËL

Les lutins sont seuls à connaître l’emplacement exact de l’atelier du Père Noël où sont fabriqués les jouets destinés aux enfants du monde entier ; par contre, le Père Noël, lui, n’a rien à cacher, si bien que l’auguste personnage reste visible et bien volontiers prêt à recevoir en toute saison les visiteurs qui souhaitent profiter de leur passage en Laponie pour le saluer.

Pour des souvenirs inoubliables, quoi de mieux en effet qu’une visite au Village du Père Noël, situé à cheval sur le Cercle polaire, où des activités ludiques nombreuses attendent les enfants, entre découverte de l’école des lutins et cours de pâtisserie sous la direction de la Mère Noël, avant que les visiteurs ne soient invités à descendre dans les entrailles de la terre pour être reçus par le célèbre homme en rouge en personne.

Egalement situé sur le Cercle polaire, le centre récréatif Joulukka est aussi l’endroit où sont gérées toutes les commandes de jouets adressées au Père Noël : souvent décrit comme un lieu magique et secret où les lutins s’activent au milieu d’une grande fébrilité, vaquant aux préparatifs de la fête, c’est un site qui se visite sous certaines conditions… car l’entrée est en principe réservée aux enfants qui ont été sages au cours de l’année écoulée !

Vous pourrez aussi compléter votre visite au pays du Père Noël par une balade magique en traîneau grâce à l’aimable concours de l’un des nombreux cousins de Rudolph, le renne attitré du Père Noël. Lorsque vous filerez sur la neige en prenant toujours plus de vitesse, vous aurez bientôt quasiment l’impression que votre traîneau prend son envol pour fendre le ciel au milieu de la nuit d’hiver étoilée.

BONSHOMMES DE NEIGE ET CHÂTEAUX EN NEIGE

Si vous avez déjà réalisé dans votre enfance un bonhomme de neige d’à peu près la taille d’un lutin, vous n’en croirez pas vos yeux quand vous découvrirez les impressionnants châteaux et villages tout en neige visibles à Kemi et à Lainio ; mais le temps fort de la visite de ces sites se trouve certainement dans les parties de glissades qui s’y pratiquent sur pente glacée, si appréciées des enfants qu’il serait bien étonnant que les vôtres ne vous réclament pas de pouvoir y retourner encore pour un tour, et encore un autre…

Vous pourrez aussi vous adonner aux joies de la glisse sous toutes ses variantes possibles, que ce soit à skis, en snowboard ou en luge, avec le plaisir incomparable que vous éprouverez à sentir l’air frais tonique vous vivifier le visage pendant que vous dévalerez la pente à toute vitesse avant de remonter pour prolonger encore un peu ces sensations sportives. Et n’oubliez pas de profiter de l’occasion pour faire le plus grand bonhomme de neige votre vie, en pensant bien à emporter le matin une belle carotte qui fera office de nez à votre bonhomme !

PATINAGE SUR GLACE ET MARCHÉS D’HIVER

Si vous préférez des vacances en environnement urbain, les grandes villes du sud de la Finlande, notamment Helsinki et Tampere, vous attendent pour un séjour de Noël au milieu d’un décor enneigé ; vous y vivrez des expériences qui vous changeront vraiment les idées, avec par exemple une partie de patinage sur glace en plein centre ville ou la visite d’un marché traditionnel de Noël, où vous vous promènerez au milieu d’effluves qui ne manqueront pas de vous mettre l’eau à la bouche.

Avec les saisons bien différenciées qui caractérisent leur pays, les Finlandais sont habitués aux contrastes : c’est ainsi qu’à l’hiver arctique marqué par une absence d’ensoleillement répond l’été et son soleil de minuit, phénomène naturel souvent considéré comme le plus emblématique de la Finlande.

On se demande comment les Finlandais arrivent à survivre sans soleil en hiver, or la nature comble ce manque par des journées baignées de lumière 24 heures sur 24 en été : le contraste entre obscurité hivernale et ensoleillement estival est tel que toutes les activités des Finlandais se ressentent profondément de ce juste retour des choses voulu par Dame Nature.

Pour des raisons bien évidentes, tous les lieux publics du pays renaissent dès l’arrivée de l’été : après la rude saison hivernale, il n’y a pas de temps à perdre pour profiter à fond des journées où le soleil n’en finit pas de briller. Sachant que la belle saison est relativement courte, chacun consacre les longues journées d’été à toutes sortes d’activités extérieures, tous soucis mis de côté en attendant le retour de l’automne et de ses jours qui raccourcissent à grande vitesse.

 70 JOURS DE SOLEIL SANS DISCONTINUER

Sur l’ensemble des populations de la planète établies dans des régions baignées par le soleil de minuit, deux tiers vivent en Finlande. Autre fait notable : dans l’extrême nord de la Laponie finlandaise, le soleil se maintient au-dessus de l’horizon plus de 70 jours de suite.

Au-dessous du Cercle polaire, le soleil bascule légèrement sous l’horizon pour quelques heures au cours de la nuit : ceci ne se traduit toutefois pas par une réelle obscurité, mais bel est bien par une « nuit blanche », phénomène qui s’observe dans tout le reste du pays jusqu’à la côte sud et Helsinki, où il fait encore quasiment jour la nuit entière.

10 IDÉES POUR PROFITER AU MAXIMUM DU SOLEIL DE MINUIT

D’une façon générale, tout ce qui se pratique le jour peut se faire aussi bien la nuit, mais toujours avec une certaine petite touche de magie en plus.

1. Profiter de son chalet. Le bain et le sauna de minuit sont les deux rites incontournables de l’été finlandais ; dans les lacs comme au bord de la mer, l’eau atteint une température adaptée à la baignade à partir de juin.
2. Faire la fête. Attendez-vous à vous sentir un peu déphasé la première fois que vous sortirez de boîte de nuit à 3 heures du matin : il fait si clair dehors que vous vous croirez plutôt… à 3 heures de l’après-midi. Comme beaucoup de fêtards, vous aurez certainement envie de remettre le sommeil à plus tard pour prolonger la nuit par un after sur la plage… en plein soleil évidemment.
3. Participer à un festival. Le choix est vaste entre les différents événements de l’été : célébrations traditionnelles de la Saint-Jean sur l’île de Seurasaari à Helsinki, concerts de rock au cœur de la région des Lacs, Festival du film du Soleil de minuit à Sodankylä en Laponie, avec toujours la nuit sans nuit pour toile de fond.
4. Faire du bateau. Que vous fassiez de la voile ou du canoë-kayak, glisser la nuit sur des eaux paisibles est une expérience dont vous vous souviendrez longtemps.
5. Jouer au golf. Il y a évidemment peu de chances pour que votre parcours de golf soit pris d’assaut à 4 heures du matin !
6. Pêcher. C’est justement la nuit que le poisson mord le mieux à l’hameçon…
7. Aller au bal en plein air.  Très en vogue il y a quelques dizaines d’années, la tradition du bal populaire connaît aujourd’hui un regain de succès auprès d’un public finlandais jeune et citadin : ambiance très animée garantie, avec des danseurs complètement accros aux grands classiques du tango finlandais ou autres danses rétro.
8. Faire une randonnée ou du camping. Adonnez-vous à fond aux joies de la randonnée au milieu des grands espaces de la Finlande ; n’oubliez pas de disposer votre tente à l’opposé du soleil levant… sous peine d’être inondés de lumière dès le petit matin.
9. Observer la vie sauvage. Là aussi, les nuits blanches sont bien pratiques : de nombreux animaux nocturnes comme le hibou sortent chasser leurs proies sans pouvoir s’abriter dans l’obscurité comme le reste de l’année.
10. Pratiquer le vélo. Que ce soit en ville, à la campagne ou le long du littoral, un grand nombre de très beaux itinéraires cyclables se prêtent à longueur de nuit à la pratique de la petite reine : silence et paix garantis, d’où des sensations qui vous marqueront.

S’il faut bien admettre que la Finlande n’est pas reconnue mondialement pour sa vibrante culture gastronomique, on trouve des produits saisonniers frais, notamment en provenance des zones côtières, absolument partout, que ce soit dans les villes de l’intérieur du pays, du sud, ou dans les villages du nord.

Issus de tribus de chasseurs-cueilleurs, les Finlandais se sont toujours directement nourris des forêts, des lacs et des champs qui recouvrent la plupart du pays. Et c’est toujours le cas de nos jours.

Les grands mammifères comme le renne ou l’élan, les oiseaux, comme l’oie sauvage ou le canard, et les poissons frais constituent des mets de choix depuis des siècles. Souvent accompagnés de pommes de terre, de légumes et de baies fraîches, ces ingrédients peuvent aisément se transformer en dîner fin ou en gamelle pour un robuste travailleur.

Marché à ciel ouvert

Ramasser des baies n’est pas bien loin d’être le sport national. La forêt n’est d’ailleurs pas avare. Tous les fruits cueillis en forêt sont utilisés dans des desserts, des confitures, des jus ou consommés tels quels. Tout comme pour les champignons, chaque automne, de nombreux touristes étrangers viennent en cueillir dans nos forêts qui en abondent – même des Italiens, qui sont pourtant réputés pour leur culture gastronomique.

Peu importe que vous mangiez pour vivre ou que vous viviez pour manger, l’important c’est de goûter à cette fraîcheur du nord. Hyvää ruokahalua !

Tout au nord de la Finlande, presque au milieu de nulle part, se trouve un endroit où l’on peut voir des expositions de ce qui se fait de mieux dans le domaine du design finlandais.

Dans les forums internationaux de discussion où il est question du design finlandais, les internautes soulignent systématiquement l’importante influence qu’exerce l’environnement naturel du Grand Nord sur la créativité finlandaise. Il n’y a donc rien de si étonnant à ce qu’il existe au fin fond de la Laponie, soit à la source même de l’inspiration des designers, un lieu où sont présentés un ensemble d’objets design parmi les plus emblématiques de la créativité finlandaise : c’est là le concept de Design House Idoli, un extraordinaire atelier mi-boutique, mi-espace d’exposition du design finlandais niché en plein cœur de la nature sauvage. Pekka Sillfors, créateur de ce lieu, nous explique sa démarche.

UNE HISTOIRE D’AMOUR QUI CONDUIT EN LAPONIE

“L’histoire de Design House Idoli a démarré il y a près de vingt ans, quand ma femme Hanneli et moi nous nous sommes connus à Helsinki et que nous sommes tombés amoureux. Pratiquement dès le début, nous nous sommes mis à chercher un endroit en Laponie du Nord où nous pourrions prendre une année sabbatique pour oublier un peu le rythme de vie très prenant qui est celui des Finlandais du Sud. Nous avons donc trouvé une vieille cabane de bûcherons située au bord du Lac Inari, que nous avons retapée pour en faire notre maison.”

UN ATELIER ACCESSIBLE PAR UN CHEMIN RUSTIQUE

“Au cours de cette année de « vacances », nous avons pris conscience que nous avions envie de vivre à temps complet en Laponie. C’est alors que nous avons commencé à cogiter sur l’idée de monter, ici en pleine nature, un lieu d’exposition consacré au design finlandais : nous avons donc fait construire un atelier à deux pas de notre maison, accessible par un chemin en lattes de bois qui enjambe le marais voisin. C’est là que nous avons commencé à montrer aux visiteurs venus découvrir la Laponie l’impact que pouvait avoir le Grand Nord sur la culture contemporaine.”

DES OBJETS QUI S’INSPIRENT DE LA NATURE VIERGE

Les artistes et designers finlandais ont de tout temps puisé leur inspiration en Laponie. C’est en allant au cœur de cette région qu’on se rend vraiment compte de la marque qu’impriment aux objets d’art et d’artisanat finlandais la puissance de la nature et la pureté immaculée des derniers vastes espaces de nature vierge d’Europe. On comprend ainsi que c’est bien souvent d’un séjour au milieu de la paix de la nature que sont nés un grand nombre d’objets design, tous caractérisés par une volonté de synthèse entre inspiration du designer et besoins pratiques du grand public. Dès lors, que les Finlandais fassent figure de champions du monde d’un design essentiellement fonctionnel n’est que pure logique.

L’EXTRAORDINAIRE BEAUTÉ DE L’ÉTÉ

“Même si ni moi ni mon épouse ne sommes originaires de Laponie, nous n’avons pas eu la moindre hésitation quant au choix de cette région lorsque nous avons décidé de quitter Helsinki. Nos racines familiales ont beau se trouver en Finlande du Sud, le nord du pays est pour nous une fois pour toutes le choix du cœur. Il est vrai que les étés sont courts en Laponie, cependant la vie n’en est que plus intense ici. Les couleurs et la pure luxuriance de la nature sont d’une beauté extraordinaire. Après 20 ans passés dans la région, nous trouvons toujours quelque chose de magique à la lumière des nuits d’été, si bien qu’il ne nous viendrait pas à l’esprit d’aller nous coucher tant que le soleil est de sortie.”

La Finlande des Grands Lacs est une destination de rêve pour tout amateur de navigation. Ari Juva sillonne depuis plusieurs dizaines d’années le Lac Saimaa sur son bateau à vapeur.

Il y a une chanson populaire finlandaise qui dit que la vie ne vaut d’être vécue que pour le plaisir de naviguer. Pour la plupart des Finlandais, les paroles de cette chanson ne sont cependant pas à prendre au pied de la lettre. De notre point de vue, il suffit de disposer d’un chalet et d’un sauna niché quelque part au milieu des bois pour passer des vacances d’été réussies, et il n’est que facultatif de posséder ou de louer un voilier. Pourtant, pour un certain nombre de Finlandais, pas question de rester sur la plage et de se contenter d’une belle vue sur un lac ou sur la mer : pour eux, les vraies vacances ne commencent qu’une fois que leur bateau s’éloigne de l’embarcadère, proue dirigée vers le large ou l’extrémité opposée du lac. Nous avons rencontré l’un de ces inconditionnels : le « commodore » Ari Juva, de son titre officiel président de l’Association finlandaise des yachts à vapeur.

LE VIRUS DE LA NAVIGATION À VAPEUR

“J’ai été familier des bateaux à vapeur dès mon enfance. C’est à l’âge de dix ans que j’ai attrapé le virus, en prenant l’un de ces bateaux sur le Lac Päijänne en compagnie de mon oncle et de mon parrain. Ce jour-là, j’ai été frappé par la technologie incroyable sur laquelle s’appuie ce type de navigation : j’ai vu qu’il fallait alimenter les chaudières en bois afin d’obtenir la vapeur nécessaire à la mise en mouvement du bateau. L’autre particularité qui m’a séduit est le ronflement assourdi et régulier du moteur. Tout ceci a fait que j’ai eu l’impression de me trouver là dans un monde complètement différent de celui des bateaux ordinaires. Je suis également tombé sous le charme de l’animation particulière qui règne à bord de ces bateaux traditionnels.”

UNE PASSION QUI NE CONNAÎT PAS DE RÉPIT

“Dès que j’ai pu gagner assez d’argent, nous étions alors au début des années 1970, je me suis acheté mon bateau, le S/S Antero (N.B.: ce nom est la forme finnoise du prénom André). C’est un vapeur qui a été construit en 1924 pour servir à l’origine à remorquer des barges ; dans les années 60, il servait encore à tracter du bois de flottage destiné aux scieries, jusqu’au jour où l’Antero fut mis à la retraite et qu’il se retrouva finalement dans mes mains. Même si les bateaux à vapeur de l’ancien temps ont été construits avec beaucoup de professionnalisme et qu’ils ont gardé la plupart de leurs pièces d’origine, il y a toujours beaucoup de travail à faire dessus : il faut savoir que l’entretien me prend tous mes week-ends sur l’ensemble de l’année, même les week-ends d’hiver.”

LE LAC SAIMAA, PARADIS DU NAVIGATEUR

“Ma passion pour la navigation à vapeur n’aurait probablement pas pris autant d’importance sans le Lac Saimaa, qui est le plus grand lac de Finlande. C’est un véritable dédale constitué de plusieurs lacs en un, et c’est surtout un paradis pour ceux qui viennent y faire du bateau. Les différents rivages du lac totalisent près de 15.000 kilomètres, et le lac compte aussi plus de 13.000 îles. De ce fait, quand vous naviguez sur ses eaux, vous découvrez constamment aussi bien des paysages différents que des rivages inhabités où il est facile d’accoster. C’est là un type de navigation particulier qui ajoute encore au charme de la promenade en bateau, car cette liberté de mettre pied à terre selon l’envie du moment ne se retrouve pas dans toutes les croisières.”

Une fois sous la neige, la jolie ville estivale qu’est Helsinki une partie de l’année se transforme du tout au tout, non sans rester toujours aussi vivante et riche de nombreuses occasions de sorties et de détente. Helsinki est une ville compacte dans le meilleur sens du terme : aussi, quand la neige enveloppe la capitale dans une parenthèse de temps suspendu, l’action n’est bien souvent pas plus loin qu’au coin de la rue, et on ne perd vraiment pas beaucoup de temps en déplacements pour rejoindre un site où pratiquer des activités.

A faire absolument par temps de neige à Helsinki:

VOIR LES FORÊTS DE LA VILLE À SKIS

Vous trouverez difficilement une grande ville du monde où il soit plus facile de faire du ski de fond qu’à Helsinki, dotée de près de 200 kilomètres de pistes bien entretenues réparties sur l’ensemble de l’agglomération. Une balade à skis dans une forêt enneigée vous procurera des sensations rares, car le plus ordinaire des sons, que ce soit celui de votre respiration ou le grondement assourdi de la circulation lointaine, vous sembleront chargés d’un mystère prenant, comme si la vie autour de vous palpitait d’une façon différente au milieu de cette atmosphère ouatée.

FAIRE DU PATIN À GLACE DANS LE CENTRE-VILLE

Une fois que vous vous sentirez à l’aise sur vos patins, vous constaterez très vite que le patinage est l’une des activités hivernales les plus ludiques qui soient. Vous pourrez par exemple goûter à la paix de la nature sur la surface gelée du lac Tuusulanjärvi, ou bien patiner sur la mer au large de Vuosaari, à moins que vous ne préfériez vous exercer en plein centre-ville sur la patinoire aménagée à proximité de la Gare centrale d’Helsinki. Parmi les autres sites appréciés du public figurent également la patinoire jouxtant l’église Saint-Jean, dans le quartier de Punavuori, ainsi que la très populaire patinoire de Brahenkenttä à Kallio, où vous trouverez aussi des patins à louer.

PRATIQUER LE « PULKKA »

Faire de la luge est une occasion rêvée de redécouvrir des sensations familières du temps de votre enfance, d’autant que vous vous adonnerez aux joies de la descente entouré d’autres grands enfants tout aussi déchaînés que vous ! Le « pulkka » finlandais a tout d’une luge, à ceci près que grâce à sa composition en plastique, l’objet est parfaitement adapté à tout type de terrain, d’où une tenue impeccable sur les bosses de la descente. L’un des sites de luge les plus populaires se trouve au parc de Kaivopuisto, fréquenté depuis des centaines d’années par des helsinkiens jamais lassés d’en dévaler les pentes de toutes les façons possibles et imaginables.

FAIRE L’EXPÉRIENCE DU TRÈS CHAUD ET DU TRÈS FROID

La baignade en eau glacée est recommandée pour la santé du fait de ses nombreux avantages : tolérance accrue au stress, meilleure résistance à la grippe et aux refroidissements, activation de la circulation sanguine. Si vous n’êtes pas totalement convaincu, vous pouvez évidemment laisser tomber la baignade dans un bras de mer gelé pour aller vous réchauffer les os et le corps tout entier dans un sauna public, histoire de vous relaxer à fond à la fin d’une journée bien remplie en activités.

Considérés comme deux des meilleurs saunas de la ville, le sauna de Harjuntori et le Sauna Arla se trouvent dans le quartier de Kallio, d’ailleurs à deux pas l’un de l’autre ; vous pourrez vous y rendre facilement en tram depuis le centre-ville. Puis après votre bain de vapeur, vous aurez l’embarras du choix entre les différents bars branchés et les nombreux restaurants de qualité que compte le quartier.

VOIR DES ŒUVRES D’ART EN GLACE ET EN NEIGE

Organisé tous les ans au zoo de Korkeasaari, l’événement Art Meets Ice réunit les meilleurs sculpteurs sur glace d’une douzaine de pays. En dehors de la glace, la neige elle aussi offre aux petits comme aux grands la possibilité de révéler le sculpteur qui sommeille en eux : chacun peut ainsi profiter des nombreux parcs d’Helsinki pour y ériger son château de neige, ou toute autre création totalement originale.

FAIRE UNE SORTIE D’UNE JOURNÉE

A tous les coins de rue et dans chaque cour d’immeuble d’Helsinki, on ne tarde pas à voir apparaître en hiver de gros tas de neige spécialement aménagés par les habitants pour leurs parties de luge et celles de leurs enfants. Si par contre vous êtes plus amateur de ski de descente ou de snowboard, mieux vaut sortir du centre-ville : non loin de celui-ci, les sites de Vihti, Talma et Messilä offrent des pistes et parcours qui vous permettront de passer une journée de détente loin de l’habituelle agitation de la vie moderne.

L’autre destination très prisée des helsinkiens pour une journée en plein air est le parc national de Nuuksio, considéré comme le joyau naturel de la région métropolitaine. Situé sur la commune de Kirkkonummi à seulement 35 km du centre, ce parc de 4500 hectares offre de superbes paysages forestiers et lacustres, sans oublier des sentiers de randonnée balisés où vous trouverez un certain nombre d’abris aménagés pour la pause casse-croûte.

SE PROMENER OU FAIRE DU SNOWKITE SUR LA GLACE

Si vous ne vous sentez pas l’âme d’un baroudeur, vous pouvez bien sûr faire le choix d’une balade plus tranquille : une promenade sous le soleil d’une belle journée d’hiver sur la surface gelée de la Baltique, au large d’Helsinki, est une expérience dont vous garderez certainement le souvenir. En particulier, le secteur de l’île de Seurasaari au départ de Munkkiniemi ou en allant dans cette direction depuis l’île, est une promenade très appréciée des helsinkiens, comme l’est toute la zone au large du quartier de Kaivopuisto, en allant vers le large. Si vous appréciez les sports extrêmes, vous souhaiterez certainement essayer le snowkite : en ce cas, rendez-vous à la plage de Kasinonranta à Lauttasaari, le spot le plus populaire d’Helsinki, où vous croiserez tous les aficionados du coin. Quel que soit votre choix, marche ou kite, pensez à emporter un thermos de chocolat bien chaud : un bon gobelet de cette boisson revigorante donnera l’indispensable petite touche finale à votre sortie au grand air.

Vous arrive-t-il souvent de vous endormir au son du vrai silence ? Et qu’en est-il des matins tranquilles au bord du lac bercé par le chant des oiseaux ? Est-ce bien fréquent dans votre routine quotidienne ?

Les cottages constituent un élément essentiel de la vie en Finlande. La beauté naturelle du pays est une invitation permanente à la retraite dans un cottage. On y oublie toutes ses tracasseries quotidiennes. Que vous fassiez chauffer l’inévitable sauna en été ou que vous vous blottissiez au coin d’un feu de cheminée en hiver, le repos et la régénération sont au programme.

Les longues nuits d’été constituent les meilleurs moments pour apprécier la vie de cottage, pour siroter une boisson fraîche en famille ou entre amis. Jetez vos montres et vos listes de tâches à accomplir aux oubliettes et laissez ce soleil qui n’en finit plus de briller recharger vos batteries.

Les Finlandais adorent la nature. Il y a encore une cinquantaine d’années, la majorité de la population finlandaise vivait dans les campagnes et travaillait dans des domaines liés à son environnement. De nos jours, les gens vivent davantage dans les villes mais maintiennent le contact avec “leur” nature en s’échappant dans leur cottage pour le week-end et les vacances.

Purifier le corps et l’âme

Les cottages en bord de lac représentent le moyen idéal pour les Finlandais de s’échapper de la vie quotidienne, de prendre le temps de souffler et de s’écouter penser. Suer à grosses gouttes dans le sauna, puis se plonger dans les eaux rafraîchissantes du lac est la meilleure manière de purifier votre corps et votre âme. En Finlande, on s’adonne à cette activité durant des heures.

De nos jours, on trouve des cottages luxueux dans tout le pays, ils constituent un lieu extrêmement populaire pour passer les vacances. D’autres choisissent volontairement des cottages plus rudimentaires pour apprécier au plus près les trésors que nous offre mère nature.

La vie de cottage offre généralement de nombreuses activités parmi lesquelles on retrouve au premier plan la randonnée, la pêche, les balades à vélo ou la cueillette de champignons et de baies.