Åland: piccole isole, gran carattere

La provincia autonoma di Åland si trova nel Mar Baltico, all’estremità meridionale del Golfo di Botnia, tra la Finlandia continentale e la Svezia. Questo pittoresco arcipelago è dotato di un sistema fiscale, bandiera e francobolli propri, e lo svedese è l’unica lingua ufficiale.

L’arcipelago di Åland è composto da oltre 6.500 isole, la maggior parte non sono che isolotti o affioramenti rocciosi spazzati dal vento, ma più di 60 sono abitate. Il paesaggio è dominato dal verde dei prati costellati di mucche e pecore e dal rosso delle caratteristiche case di legno, il tutto naturalmente incorniciato dal blu del mare.

Tour delle isole

Per conoscere le isole Åland, i visitatori possono scegliere tra un rilassante soggiorno a Mariehamn, piacevole cittadina a misura d’uomo, e un avventuroso tour alla scoperta di questo suggestivo arcipelago. Spostarsi da un’isola all’altra è semplicissimo, grazie ai numerosi ponti e traghetti. Le strade poi sono in ottimo stato, perfette per una vacanza in bicicletta con tutta la famiglia.

Le Isole Åland contano circa 25.000 residenti, che vivono soprattutto del settore turistico, marittimo e bancario. La sola lingua ufficiale è lo svedese, il che ne fa l’unica regione ufficialmente monolingue della Finlandia. Infatti, sebbene lo svedese non sia molto diffuso nella Finlandia continentale ad eccezione della costa meridionale e occidentale, finlandese e svedese sono ovunque le due lingue ufficiali del Paese. Nella provincia di Åland, oltre il 91% della popolazione parla svedese.

Autonome fin dal 1921

I primi a stabilirsi nelle Isole Åland furono i Vichinghi nell’alto Medioevo. Nel 1809 l’arcipelago fu ceduto dall’Impero Svedese alla Russia insieme alla Finlandia. Quando la Finlandia nel 1917 conquistò l’indipendenza dalla Russia, gli abitanti delle Åland avrebbero voluto tornare a far parte della Svezia. La Lega delle Nazioni, tuttavia, era di parere diverso, così fu deciso che avrebbero continuato ad appartenere alla Finlandia, ma con un’ampia autonomia.

Questo significa che la provincia di Åland ha il proprio governo, la propria lingua e la propria politica culturale. A partire dal 1922, possiede un Parlamento indipendente, oltre a mantenere un rappresentante nel Parlamento nazionale finlandese. Le leggi finlandesi regolamentano la politica estera, quella monetaria, il diritto civile e penale, e le questioni doganali.

Come le Canarie e le Isole del Canale, le Åland sono autonome anche dal punto di vista fiscale, il che le rende una meta particolarmente ambita per i traghetti e le navi da crociera che viaggiano tra la Svezia e la Finlandia, perché una sosta qui permette di vendere alcolici a bordo in modalità duty-free.

La cittadinanza regionale

Alla fine della guerra di Crimea, nel 1856, le Isole Åland sono state dichiarate zona demilitarizzata. Da allora, qui si sono visti soldati solo durante la prima e la seconda guerra mondiale e i residenti sono esentati dall’obbligo di servizio militare. La legge della “cittadinanza regionale” stabilisce che per essere considerato un residente di Åland occorre avere almeno un genitore del posto o aver vissuto qui per un certo lasso di tempo. Chiunque lasci Åland per un periodo prolungato perde la propria cittadinanza regionale.

Ma allora, gli abitanti di Åland sono finlandesi a tutti gli effetti? Certamente, ma sulla copertina del loro passaporto europeo sono molto fieri di avere al posto del solito “Suomi-Finland” un bel “Suomi-Finland-Åland”.