Åland – små öar, stort nöje

Självstyrda landskapet Åland ligger mellan egentliga Östersjön och Bottenhavet mellan finländska fastlandet och Sverige. Denna unika grupp öar har sitt ett skattesystem, sina frimärken, sin egen flagga och har svenska som sitt enda officiella språk.

Ålands skärgård består av över 6 500 öar. De flesta av dem är små steniga holmar eller vindpinade stenhögar, men över 60 stycken är befolkade. Pittoreska, röda trähus och gröna ängar beströdda med får och kor är en del av landskapet där havet alltid är nära.

Ålands öar erbjuder för resenären avkopplande dagar om man promenerar omkring i småstaden och huvudstaden Mariehamn samt äventyrligt ö-hoppande i den pittoreska skärgården. Det är lätt att ta sig från en ö till en annan via de många broarna och på färjorna. Landsvägarna på Åland är perfekta för cykling för hela familjen.

Självstyre sedan 1921

Fast Finland har två officiella språk, är Åland den enda officiellt enspråkiga regionen i landet. Majoriteten av de 25 000 ålänningarna talar bara svenska. Enligt vissa uppgifter är de med finska som modersmål under en procent. Människorna på Åland förtjänar sitt levebröd främst från turism, maritima branschen samt bankväsendet.

Åland befolkades av vikingarna under den tidiga medeltiden och år 1809 blev Finland och Åland en del av Ryssland. När Finland fick sin självständighet från Ryssland år 1917, ville de ålänningarna tillhöra Sverige. Nationernas förbund var dock av annan mening, och beslöt år 1921 att öarna skulle fortsätta tillhöra Finland men med självstyre.

Ålands autonomi innebär att ögruppen har sin egen regering och kulturpolitik. Den har sedan år 1922 haft sitt eget parlament och sina representanter i det finländska nationella parlamentet. Finländsk lagstiftning gäller i frågor om utrikespolitik, civil och kriminallag, tull- och penningpolitik.

Jämförbart med Kanarieöarna och Kanalöarna är Åland ett separat skatteområde. Det är särskilt fördelaktigt för kryssningsfartygen och färjorna som kör mellan Sverige och Finland, eftersom att stanna till vid Åland innebär att de kan sälja alkohol ombord skattefritt.

Hembygdsrätten

Då Krimkriget tog slut år 1856 blev Åland en demilitariserad zon. Ända sedan dess, har trupper varit närvarande på öarna under Första och Andra Världskriget. Invånarna på Åland är befriade från den finländska militärtjänstgöringen.

Hembygdsrätten definierar vem som enligt lag är en invånare på Åland. Det stipulerar att man måste ha åtminstone en åländsk förälder eller måste ha bott på Åland en viss tid. Om man flyttar från ön för en viss tid förlorar man sin hembygdsrätt.

Är ålänningar verkligen finländare? Ja, det är de, men de är stolta över sitt EU-pass där det står Suomi-Finland-Åland, i stället för Suomi-Finland.