Laponie

Avec ses monts ondulants à la nature vierge recouverte d’une neige éblouissante en hiver, ses rapides tumultueux alimentés par la fonte des neiges au printemps, ses claires nuits d’été et ses automnes aux mille couleurs qui en font un rêve pour le randonneur, son ciel d’hiver qui s’illumine du scintillement magique des aurores boréales, la Laponie, située tout au nord de la Finlande, est de l’avis d’un grand nombre de visiteurs la région la plus passionnante du pays.

La Laponie s’étend des rivages nord de la Baltique à travers des forêts qui s’éclaircissent plus on va vers le nord, à mesure que le relief s’élève. La région abrite un petit nombre d’habitants autochtones, les Sâmes, dont la culture est évoquée par un très intéressant musée à Inari.

Rovaniemi, capitale régionale et première ville de Laponie, est à cheval sur le Cercle Polaire qui partage la région en deux. C’est là aussi que vous verrez le personnage le plus connu du coin : le Père Noël. Au village du Père Noël, un bureau de poste spécial trie les lettres que les enfants du monde entier adressent au célèbre bonhomme, et vous pourrez même vous faire photographier aux côtés du maître des lieux dans sa caverne. Non loin de là, vous trouverez aussi un parc à thème.

La Laponie ne se résume toutefois pas au Père Noël et aux rennes, même si ces animaux sont un élément important et bien visible de la culture lapone, et que vous en croiserez sans doute plus que d’êtres humains en parcourant cette région peu peuplée. Les opportunités d’activités extérieures sont vraiment illimitées dans le magnifique secteur des monts du Grand Nord, avec ses vastes espaces se prêtant à la randonnée, et aussi très appréciés des adeptes du VTT. Le système fluvial qui suit la frontière suédoise, entre Kilpisjärvi au nord et Tornio au sud, est parfait pour pratiquer le canoë et localement le rafting ; lacs et rivières regorgent de poissons, et on peut même chercher de l’or dans les cours d’eau. En hiver, les stations de ski de Levi, Saariselkä, Ruka et Olos, entre autres, ouvrent leurs pentes de ski alpin et pistes de ski de fond ; un safari en motoneige ou en traîneau à renne ou à chiens husky vous emmènera à travers vallées, forêts et monts, et vous pourrez passer la nuit dans un igloo.

Les prestations touristiques sont toutefois en Laponie conformes aux normes habituelles, et vous trouverez facilement un hôtel bien équipé et bien chauffé, un sympathique chalet en rondins ou un agréable restaurant où vous pourrez goûter les spécialités locales : renne, poisson frais et mûres des marais. Et lorsque vous ferez une sortie par -30°C, la plupart des voyagistes vous fourniront des vêtements chauds d’appoint correspondant à votre type d’activité.

Accès :
La Laponie est bien raccordée à l’efficace réseau routier, ferré et aérien finlandais qui lui assure d’excellentes communications nationales et internationales ; des trains, dont des wagons-lits et des trains-autos, relient Helsinki à Rovaniemi, et des vols internationaux ou en provenance d’Helsinki ou d’autres villes finlandaises desservent sans escale Rovaniemi, Kittilä (près de Levi), Enontekiö, Kemi et Ivalo ; les aéroports lapons sont modernes et prévus pour accueillir un important trafic aérien indépendamment des conditions météo.