Un recorrido por las mejores destilerías y fábricas de cerveza artesanal de Finlandia

Helsinki Distilling Co.

“Toda ciudad civilizada debe tener una biblioteca, un teatro y una destilería”, tal es el mantra de la Helsinki Distilling Company. Seamus Holohan es un irlandés trasplantado a Finlandia y el encargado de hacer el whisky finlandés. La primera idea surgió durante una verbena de San Juan, que compartía con dos amigos y empresarios finlandeses, Kai Kilpinen y el maestro destilero Mikko Mykkänen. Hoy, diez años después, la Helsinki Distilling Company es la primera destilería de la capital de Finlandia en los últimos cien años. HDCO abrió sus puertas en 2014, en lo que era central eléctrica de un antiguo matadero. Desde entonces, los rojos edificios de ladrillo visto de Teurastamo se han convertido en un fascinante foco culinario y cultural en el centro de Helsinki. Estando en un sitio tan céntrico, era claro que HDCO sería una destilería decididamente urbana. Con ello en mente, el arquitecto Sigrid Holohan ha creado un espacio luminoso, abierto y con líneas diáfanas típicas del buen diseño finlandés.

Usando solo los ingredientes locales de la mejor calidad, HDCO busca crear un nuevo nivel de sofisticación en la experiencia de beber enfatizando la educación sobre el efecto. Aquí se organizan catas e incluso cursos para aquellos que quieran aprender a hacer sus propias bebidas espirituosas. Entre sus planes de futuro hay un bar mirador situado por encima de la destilería y la primera sauna del mundo alimentada a whisky, ya que su chimenea se calentará utilizando los residuos de su propia producción. Nuestras tres especialidades favoritas son: – Straight Rye Whiskey (una versión joven del whisky que madura en las cubas) ganador del oro en el Destine Berlin y en el USIGE (Festival del whisky de Finlandia) en 2015 – Una ginebra con notas de pétalos de rosa y toques cítricos – Un destilado tipo brandy hecho con frutas locales, en el que se mezcla la nórdica infusión de arándanos con Applejack.

Bryggeri

La cervecería restaurante Bryggeri está en el corazón de Helsinki, entre la Plaza del Mercado y la Plaza del Senado, no muy lejos de donde abrió sus puertas la primera cervecera de Finlandia, 257 años atrás. Desde 2013, en Bryggeri puedes encontrar una selección de las mejores cervezas finlandesas de barril junto con un menú de temporada de productos locales, que le convierten en un establecimiento digno de este histórico barrio. De las cervezas que Bryggeri fabrica en el centro del restaurante se ocupa su maestro cervecero accidental, Mathias Huffier, cuyo sueño de convertirse en maestro de escuela descarriló en 1996, tras haber hecho unas prácticas en una cervecera. Mathias hace sus experimentos a la vista de toda la clientela, repartiendo muestras mientras trabaja.

El sabor de la cerveza de Bryggeri cambia con las estaciones acompañando el cambio en las comidas. Cervezas fuertes en invierno y más frescas y ligeras en verano, con un montón de opciones para las estaciones intermedias.

Stallhagen

La cervecera Stalllhagen está en las hermosas islas Åland, a medio camino entre Finlandia y Suecia. Vale la pena viajar hasta aquí para beber la cerveza y probar la excelente cocina del pub Stallhagen y ver el espectacular escenario que lo rodea. Fundada en 2004, la fábrica de cerveza está a solo diez minutos en coche de la capital de la isla, Mariehamn. El pintoresco edificio de madera roja que alberga la fábrica y el pub está rodeado por un manzanar y campos que la vista no puede abarcar. Bajando hacia el lago, hay un anfiteatro para festivales y eventos musicales y en la parte inferior está previsto construir un B&B.

La cerveza de Stallhagen tiene detrás una interesante historia. En 2010, en el archipiélago Åland se descubrió un pecio de principios del siglo XIX que contenía varias botellas de cerveza y champagne. La cerveza se había conservado perfectamente y ahora ha sido reproducida por Stallhagen en su cerveza Shipwreck (barco hundido). Las botellas se parecen a las de champagne incluso en el corcho y el sabor es delicado, frutal y sorprendentemente burbujeante. El maestro cervecero Mats «Matte» Ekholm es el corazón y el alma del proyecto. Nacido en Hanko, Finlandia, y cocinero profesional, desde el punto de vista cervecero es sin duda un visionario. El hace lo que llama «cerveza artesanal lenta» porque la buena cerveza requiere tiempo y cariño. Al principio, la fábrica de cerveza se concibió para suministrar cerveza a los habitantes del archipiélago Åland pero la demanda de cerveza de Matte creció tanto en Finlandia y Suecia que el maestro de la cerveza «lenta» ahora debe darse prisa.

Rekolan Panimo

Un viaje a la fábrica de cerveza Rekola es un retorno al pasado. Fiskars, una antigua ciudad industrial fundada en 1646, es ahora el hábitat de Rekola y de una pujante comunidad de experimentados artesanos que abrazaron los métodos de trabajo manual del pasado. Hermoso y surcado por un río, es el sitio ideal para montar una cervecera. Jari Leinonen (o «Malty Jari» como le conocen normalmente) llegó a Fiskars en 2014 y abrió Rekolan Panimo junto con su socio Juha Kuronen. Tras 17 años de chef, Jari centró su interés en la fabricación de cerveza y ahora en los beneficios de la cerveza para la salud. En el espacio de trabajo de este maestro cervecero se nota la influencia de sus instintos culinarios y medicinales. Por todas partes hay paquetes de hierbas que le trae un amigo escocés que las recoge en los alrededores de un pueblo cercano. Para sus cervezas, Jari usa solo ingredientes naturales como jengibre, coriandro, pícea y ralladura de naranja y con ellas crea sus exclusivas cervezas que te sentarán de maravilla.

Para la degustación de cervezas, el maestro cervecero Leinonen saca una selección de quesos que él mismo hace y comercializa, algunos de tipo francés y otros tradicionales finlandeses. La British Brown Ale está hecha con brotes de pícea y sabores del bosque que la hacen perfecta para combinar con carnes y rebozuelos. Las cervezas de Jari están vivas, no están filtradas ni pasteurizadas. Y siempre hay una oferta de cerveza experimental. Pero el maestro cervecero se guarda otro as en la manga. En Fiskars pronto se abrirá la destilería Agras Craft Distillery y un bar donde degustar cerveza de barril. Agras, cuyo nombre hace referencia al dios finlandés de los cereales, los vegetales salvajes y las plantas, producirá licores estomacales a base de hierbas, como bitter, ginebra y aquavit.

Fábrica de cerveza Malmgård

La cervecera Malmgård se encuentra en lo que fue un humilde cobertizo para vacas de una finca del siglo XVII, a orillas del río Forsby y cerca de la ciudad de Loviisa. Aquí el paisaje es impresionante y la colección de los rojos edificios de madera dispersos por la propiedad son tan bonitos como la gran casa señorial estilo neorrenacentista que las observa desde su posición dominante.

El maestro cervecero Tuomas Markkula está en Malmgård desde el principio, ayudando a renovar este edificio de más de 100 años y aquí fabricó su primera cerveza en 2009. Todas las cervezas de Tuomas están hechas con maltas de cebada y cereales que crecen desde hace años en la finca. Malmgård extrae de su propia fuente el agua que usa para la producción. La Dinkel es el buque insignia de Malmgård. El cereal de espelta es suave y sabe fantásticamente directamente del grifo del tanque. Otra cerveza que no puedes dejar de probar es la Huvila Arctic Circle Ale, fabricada siguiendo los pasos de la tradicional cerveza finlandesa Sahti. Hecha con bayas de enebro y malta de centeno finlandés, es una cerveza con mucho cuerpo que, según el maestro cervecero, conviene servirla en copas de champagne para que los sabores se entremezclen. Durante el verano funciona un café que sirve sopa, crepes de espelta, café y cerveza en la terraza.

Plevna

Fundada en 1994, Plevna es una de las primeras fábricas de cerveza artesanal de Finlandia. Ubicada en Tampere, la segunda ciudad más grande de Finlandia, Plevna fue el primer establecimiento en abrir sus puertas en el histórico molino de algodón de Finlayson, a orillas del canal Tammerkoski. Su nombre es un homenaje a la villa de Plevna en los Balcanes, sitiada durante la guerra ruso-turca y que un grupo de voluntarios de Tampere ayudó a terminar. Este exitoso negocio familiar, dirigido por padre e hijo, es el único bar de la ciudad que fabrica su propia cerveza y es toda una institución en Tampere. Con un aforo de 400 personas, su restaurante tiene un menú de comida alemana y finlandesa tradicional en el que puedes encontrar desde salchichas hasta peces como el lucioperca. Actualmente, puedes elegir entre 15 tipos de cervezas estándares, pero por sus mesas han pasado otras, más de cien, y muchas de ellas ganadoras de premios. Las paredes de uno de sus salones están tan cargadas de premios que casi no hay sitio para más.

A Sam Viitaniemi, un viejo lobo de mar, maestro cervecero y copropietario, le gusta comparar la fabricación de cerveza con el arte, pero parece más una ciencia exacta. «Hacer buena cerveza es más difícil de lo que parece», admite. Pero los premios de las paredes indican que su duro trabajo ha sido recompensado. El 99 % de la cerveza artesanal se vende directamente de los barriles que conservan su frescura. La cerveza más popular y de hecho la primera que fabricaron es la Tähti o «estrella». Ligera y fresca, es muy fácil de beber. Plevna también fabrica Panimo Sima, un hidromiel carbonatado como la cerveza, de sabor dulce y que se sirve con una rodaja de limón. Plevna revive durante la Oktoberfest de Tampere y se convierte en el centro de las actividades festivas de la ciudad durante dos semanas al final de septiembre y principios de octubre, con música en vivo, platos fantásticos y, por supuesto, todo bien regado con excelente cerveza. Hay mucha demanda, así que si quieres pasarte por aquí te recomendamos reservar con anticipación.

Destilería Kyrö

Un viaje a la Kyrö Distillery Co es una aventura que no puedes perderte. Un vistazo a su original página web debería bastar para que empieces ya a preparar las maletas. La ciudad de Iso Kyrö data de principios del siglo XII. Protagoniza «El norte» en el poema épico finlandés Kalevala y fue escenario de una precoz revuelta campesina y una fiera batalla entre tropas sueco-finlandesas y rusas. La tipografía usada en los productos de la destilería Kyrö se tomó del monumento a dicha batalla en Iso Kyrö. Es limpia pero atrevida y engarza perfectamente con el pasado. En 2014, cinco jóvenes emprendedores autodenominados destiladores Rye Rye (rye es centeno en inglés), se instalaron en una antigua vaquería en la ciudad de Iso Kyrö y establecieron la primera destilería de centeno de Finlandia. La idea —no es casualidad que surgiera en una sauna— es de sentido común en un país donde el centeno es su cereal más importante. Los chicos Rye Rye, Miika, Kalle, Mikko, Miko y Jouni están creciendo más rápido de lo esperado y no podrían estar más felices.

Todos los alcoholes de la Kyrö Distillery Company están hechos a base de maltas de centeno en combinación con otros cereales y botánicos, todos finlandeses. Sus whiskys son dulces y especiados, las ginebras saben a praderas con notas de abedul, arándanos y espino cerval de mar. El «trago perfecto» de la destilería Kyrö, el gin-tonic Napue, fue proclamado el mejor del mundo por los jueces del International Wine and Spirits Competition (IWSC) en 2015.   La destilería alberga una sala de degustación y un bar, un espacio acogedor y con mucho estilo del que no querrás salir. Las largas mesas de madera son las que se usaban en las oficinas del ejército en 1930, las sillas se trajeron de una escuela local y las lámparas de diseño de los 70 fueron un afortunado hallazgo en una gasolinera abandonada. Los candelabros aportan calidez al salón y las hierbas frescas que se utilizan en los cócteles ocupan el lugar de las flores en las mesas y encima de la barra. La sala de degustación y el restaurante se pueden reservar por anticipado y hay música en directo una vez al mes.