Créditos: Arctic Lake Experience
Punto de partida: Kajaani
Cómo llegar: Tren, coche o vuelo de Helsinki (HEL) a Kajaani (KAJ)
Punto final: Joensuu, con conexión con Helsinki por tren, avión y carretera
Duración: Siete días, con la posibilidad de alargarlo
Distancia: Aproximadamente 420 km en coche
Transporte recomendado: Coche de alquiler
Mejor época del año para hacerlo: De junio a finales de agosto
Este viaje por carretera sale de Kajaani, a orillas del lago Oulujärvi, un lago al que en ocasiones se le llama el «mar interior de Finlandia». Es el quinto lago más grande del país y el mayor del norte de Finlandia.
La isla que sin duda merece la pena visitar es Ärjänsaari, una franja de cinco kilómetros de bonitos pinares y arena suavísima. El barco que va hasta la isla sale de Ruunaniemi, a unos veinte minutos en coche al oeste de Kajaani. Esta ruta la opera Luonnollisesti Oulujärvi, un operador con la certificación Sustainable Travel Finland (STF), en un servicio regular de verano. La travesía dura unos quince minutos. En la isla, la cafetería alquila kayaks, tablas de paddle surf, bicicletas y barcas de remos. Hay varias zonas habilitadas para hacer barbacoas a lo largo de la orilla. Estas instalaciones estarán cerradas cuando haya una alerta por incendios forestales; puedes consultar el estado del tiempo en ilmatieteenlaitos.fi.
También merece la pena leer la guía de Metsähallitus para hacer fogatas antes de cualquier salida al aire libre en Finlandia.
Planifica medio día en Ärjänsaari y pasa la tarde y la noche de vuelta en Kajaani, una localidad de 36.000 habitantes y capital regional de Kainuu. Arcticlakeland.com tiene los mejores consejos sobre lugares donde comer, además de lo que no te puedes perder en una región que encierra mucha historia y cultura finlandesas, desde poesía hasta música.
Para pasar una noche inolvidable bajo el sol de medianoche, alójate en una cabaña de cristal de Arctic Lake Experience, cerca del puerto de Ruunaniemi. No hay nada como una cabaña flotante de cristal en un tranquilo lago finlandés para relajarse. El alojamiento incluye desayuno fresco típico de la zona servido en la cabaña, así como minibar, café, té y una nevera de pequeño tamaño.
La segunda opción es el Arctic Giant Birdhouse Hotel, un pequeño refugio familiar escondido en la ladera de Kivesvaara, en Paltamo, una media hora en coche al noroeste de Kajaani. Este lugar gira en torno a un concepto único: que puedas ver Kainuu a través de los ojos de un gigante. Las cabañas están construidas a modo de pajareras gigantes sobre estacas, encaramadas entre las copas de los árboles, por lo que te despertarás a la altura de las ramas en lugar de debajo de ellas. Es un concepto que encaja perfectamente con este rincón de Finlandia, donde se llevan contando historias de gigantes desde hace generaciones.
El restaurante Makuhelmi sirve cocina típica de Kainuu con vistas a las colinas boscosas en dirección a Oulujärvi. La cocina está inspirada en las características propias de la región: setas silvestres, pescado de agua dulce del lago, carne cocinada a fuego lento, bayas de los bosques milenarios y tubérculos cultivados bajo el sol de medianoche.
Arctic Giant se asienta a los pies de Kivesvaara, una colina boscosa que se eleva unos 280 metros sobre el paisaje circundante. Los senderos señalizados conducen a una torre mirador en la cima, con vistas a Oulujärvi y a los bosques que se extienden en dirección este hasta donde alcanza la vista. Un sendero independiente atraviesa el Parque de Piedras de Kainuu, donde las muestras de rocas del parque ilustran la historia y composición del lecho rocoso de Finlandia. La caminata es fácil, el aire suele ser fresco incluso en julio, y tú marcas el ritmo. Para cubrir más terreno, también puedes alquilar una fatbike eléctrica.
Reserva la última hora de la tarde para la Forest Sauna & Experience. Se trata de un turno de sauna de dos horas en una moderna sauna con paredes de cristal a poca distancia del edificio principal, con una zona de inmersión en agua fría y una ducha forestal de verano. Cuando salgas, sentirás una sensación de relax única.
Tras pasar una segunda noche en Arctic Giant, el viaje por carretera te llevará hacia el este, a Kuhmo. El trayecto es de aproximadamente una hora y media. Kuhmo es una pequeña localidad de 8000 habitantes que tiene mucho que ofrecer: cada julio acoge el Festival de Música de Cámara de Kuhmo, uno de los eventos de música de cámara más prestigiosos de Europa, y también fue nombrada Ciudad de la Literatura por la UNESCO en 2019.
Merece la pena organizar el día en torno a dos experiencias.
La primera es un descenso por el río en Pajakkakoski, el rápido que atraviesa el centro de Kuhmo. Esta actividad no solo es toda una aventura, sino también una experiencia única en la vida para muchos de los que la prueban. La empresa organizadora, Kuhmon Santavillage, te equipará con ropa interior térmica y un traje de protección aislante. Además, te dará todas las instrucciones necesarias y luego te acompañará por un tramo tranquilo del río para que encuentres tu postura de flotación antes de guiarte por el rápido como parte de un grupo, siempre con socorristas cerca. La actividad termina alrededor de una acogedora hoguera en una gran tienda de campaña, con chocolate caliente y café.
Antes de emprender la segunda aventura del día, recomendamos comer en el pueblo. El Café Torilla de Pohjolan Talo elabora sus deliciosas hamburguesas de forma casera. El menú va alternando entre carne y pescado del lago, y la especialidad local que no te puedes perder es la «haukiburger», una hamburguesa de lucio que se inspira en la larga tradición finlandesa de cocinar con este pescado de agua dulce.
La tarde está dedicada al avistamiento de osos. Unos cuarenta minutos al este de Kuhmo, en el pueblo de Vartius, el Bear Centre (Centro del Oso) gestiona una red de escondites construidos expresamente para este fin y repartidos por el bosque boreal. La empresa está especializada en la observación y fotografía del oso pardo, el glotón y el lobo. El bosque fronterizo de Kainuu es uno de los pocos lugares de Europa donde todavía se pueden ver habitualmente las tres especies, a veces desde el mismo puesto de observación en una misma tarde; los productores internacionales de documentales de fauna llevan décadas rodando aquí.
Tras avistar la extraordinaria fauna, elige entre dos opciones para pasar la noche. Una es el alojamiento del propio Bear Centre, o puedes volver a Kuhmo y alojarte en el Hotel Kalevala, un hotel familiar con certificación STF situado a orillas del lago Lammasjärvi, a unos tres kilómetros del centro del pueblo, y cuyo nombre hace referencia a la famosa epopeya finlandesa. Además de alojamiento, el Hotel Kalevala ofrece saunas, actividades al aire libre y un restaurante, el Kanteletar, con sabrosos platos típicos de la zona.
La cuarta jornada de este viaje por carretera te llevará a Carelia. El trayecto de Kuhmo a Nurmes en dirección sur es de unos 110 kilómetros y te llevará algo más de dos horas. Por el camino, cruzarás la frontera regional entre la Región de los lagos árticos y Carelia del Norte. Dejarás atrás Kainuu, con su taiga y su historia ligada a la quema de alquitrán, para adentrarte en el corazón de la cultura carelia, con su propia gastronomía, dialecto, música folclórica y su célebre y cálida hospitalidad.
En Nurmes, el destino es Bomba, una zona turística a orillas del lago Pielinen, el cuarto más grande de Finlandia. El referente cultural es Bomba House, una réplica auténtica de una granja carelia del siglo XIX. El edificio es de tamaño natural, con techos bajos, vigas pintadas y grandes estancias abiertas. Aquí encontrarás el Restaurante Bomba, galardonado con la placa de la Chaîne des Rôtisseurs por su cocina carelia. La carta va cambiando con cada temporada, pero las tradiciones locales se mantienen constantes.
La nueva novedad para 2026 es el Kalevala Film Village. La película Kalevala, de Antti J. Jokinen: La historia de Kullervo se rodó en Bomba y en toda la Alta Carelia, y la producción dejó en pie los decorados originales y parte del atrezzo.
Si lo tuyo es estar detrás de los fogones, prueba el taller de pasteles de Carelia que ofrece el Break Sokos Hotel Bomba, con certificación STF, o disfruta del aire libre con Bomba Safaris, que organiza un montón de actividades en la naturaleza, desde recorridos en fatbike eléctrica hasta excursiones guiadas en canoa.
Desde Bomba, la ruta continúa hacia las míticas colinas de Koli. El trayecto de Bomba al puerto de Koli lleva poco más de una hora y discurre hacia el sur por la orilla occidental del lago Pielinen, a través de campos, pueblos y bosques centenarios. Desde el puerto, un barco te llevará a la isla de Kelvänsaari para pasar la noche en Tarina-Aho. El traslado está incluido para los huéspedes que pernocten.
El quinto día toca relajarse y disfrutar de Tarina-Aho. La isla de Kelvänsaari es larga y estrecha, de unos seis kilómetros y medio de punta a punta, con una única carretera de grava, en buen estado, que la recorre en toda su longitud. La isla tiene actividad agrícola desde finales del siglo XIX, y Tarina-Aho está construida sobre una de las granjas originales. Las habitaciones, acogedoras y rústicas, se encuentran en edificios restaurados construidos con troncos. El bistró de Tarina-Aho utiliza ingredientes de la isla y de la zona limítrofe de Carelia del Norte. Además, no te puedes perder la tradicional sauna de humo (savusauna) calentada con leña que hay a orillas del lago.
Tarina-Aho abre desde principios de junio hasta finales de agosto y acoge numerosos retiros de bienestar y yoga en los meses de verano.
Al día siguiente, el barco te llevará de vuelta a Koli, donde podrás ver uno de los paisajes más fotografiados de Finlandia: los picos de cuarcita de Ukko-Koli, Akka-Koli y Paha-Koli, que se elevan sobre las islas del lago Pielinen. Las vistas desde Ukko-Koli seguramente les resultarán familiares a los viajeros internacionales por haberlas visto en muchas fotos.
Aparca en el Centro de Naturaleza de Koli Ukko, que sirve de puerta de entrada al parque nacional de Koli, el cual protege unos treinta kilómetros cuadrados de bosques, cumbres y riberas lacustres. Hay senderos señalizados que conducen a los tres picos; el paseo desde Luontokeskus Ukko hasta Ukko-Koli se puede hacer en unos quince minutos y está bien acondicionado. En julio puede haber una gran afluencia de gente, ya que a los finlandeses les encanta visitar esta zona. Si quieres disfrutar de las vistas en solitario, llega antes de media mañana. Si prefieres hacer una ruta con un guía, Feel Koli (con certificación STF y más de 20 años de experiencia en la región) ofrece experiencias en la naturaleza sin prisas, auténticas y únicas.
Termina tu visita a Koli con un delicioso almuerzo en el restaurante Break Sokos Hotel Koli (con certificación STF), cerca de la cumbre.
Tras disfrutar de las vistas de Koli, conduce unos 90 minutos hacia el sur hasta la localidad de Joensuu, capital de Carelia del Norte. Joensuu es una ciudad universitaria de unos 78.000 habitantes y cuenta con un centro peatonal, una sólida tradición en diseño y artesanía, y un ambiente muy animado en verano. El barrio artesanal de Taitokortteli es un lugar que no se puede dejar de visitar: aquí verás un conjunto de edificios de madera restaurados del siglo XIX, ocupados ahora por ceramistas, tejedores, carpinteros, joyeros y pequeñas tiendas de artesanía, además de una cafetería con un patio. La plaza del mercado de Joensuu y el mercado cubierto (kauppahalli) son otros lugares estupendos para visitar, sobre todo si quieres probar especialidades locales como los pasteles de Carelia y el pescado ahumado, o llevarte a casa un tarro de mermelada de bayas autóctonas y sirope de pino.
Después de un ajetreado día en Koli y de hacer turismo en Joensuu, te recomendamos pasar la noche en la ciudad.
Pasa el último día de tu viaje por carretera explorando más rincones con encanto de Joensuu, desde el Museo Eliel de Carelia del Norte hasta el Botania Art Garden. Si te gusta la música y visitas la ciudad a mediados de julio, no te puedes perder el Ilosaarirock, uno de los festivales de rock más antiguos y míticos de Finlandia.
Una vez finalizado el viaje, deja el coche de alquiler en la estación de tren o el aeropuerto de Joensuu, a menos que quieras regresar en coche a Helsinki. El tren directo a la capital tarda unas cuatro horas y media y atraviesa el hermoso paisaje rural del este de Finlandia. Puedes consultar los horarios y comprar los billetes en VR.fi. También hay vuelos directos de Joensuu (JOE) a Helsinki (HEL).