CINQ RAISONS DE VENIR PASSER DES VACANCES SPORTIVES EN FINLANDE

Un climat tonifiant et quatre saisons typées

La Finlande est un pays cool dans tous les sens du terme. En hiver, la température descend au-dessous de zéro degré Celsius dans la plupart des régions, ce qui nous donne un bon enneigement – surtout dans la moitié nord de la région dite des Grands Lacs et dans toute la Laponie. Dans le nord du pays, la neige reste généralement au sol jusqu’à la toute fin du printemps, ce qui nous assure une saison de sports d’hiver nettement plus longue que dans la plupart des autres pays. Le printemps est d’ailleurs chez nous une saison particulièrement lumineuse avec les journées qui rallongent à l’approche de l’été. En juin et juillet, la plupart des Finlandais adorent rester au pays pour les vacances, occasion de s’immerger dans une lumière permanente, celle du fameux soleil de minuit. Quant à l’automne, c’est la saison du “ruska”, c’est-à-dire le moment de l’année où Dame Nature répand une débauche de tons jaunes et orangés sur les forêts et la végétation nordique.

Un climat relativement frais mais d’autant plus tonique, de longues journées d’été ainsi que la solide expertise qui est la nôtre en matière d’organisation d’événements sportifs internationaux font de la Finlande une destination idéale pour les marathoniens. En fait, la course à pied et le marathon sont des traditions profondément ancrées en Finlande depuis l’époque de Paavo Nurmi, ce sportif finlandais de légende dont les performances valurent à notre pays pas moins de neuf médailles aux Jeux olympiques. Chez nous, vous n’aurez pas à courir dans un environnement urbain surpeuplé, surchauffé et chiche en espaces verts : même les marathons ou autres compétitions du même ordre qui se courent dans notre capitale Helsinki donnent l’occasion d’évoluer dans de vastes espaces ouverts où la verdure est omniprésente, tandis qu’une petite brise marine tonifiante à souhait se fait sentir en permanence. Outre le Marathon d’Helsinki, la Finlande compte une autre épreuve de course à pied culte : le Marathon Paavo Nurmi, qui se déroule à Turku.

Une nature pure

L’air et les eaux finlandaises se classent régulièrement parmi les plus purs au monde. Notre nature immaculée permet aux passionnés de sports de plein air de sillonner les forêts de notre pays et d’évoluer sur nos lacs et nos rivières sans avoir à craindre la pollution ou de tomber sur des détritus sur leur passage.

La course d’orientation est un sport particulièrement populaire en Finlande et l’un des meilleurs moyens de s’immerger pleinement dans la nature. Avec les nombreux événements de course à pied qui s’y organisent, entraînant les participants à travers forêts, sur des falaises ou sur un terrain de moyenne montagne comme c’est le cas en Laponie, notre pays offre un choix considérable à tous les mordus de courses d’orientation. L’un des événements les plus emblématiques de ce type de course, tant à l’échelle finlandaise que mondiale, est la Course de la Jukola. Cette course d’orientation de relais qui a pour spécificité d’avoir lieu sous le soleil de minuit est organisée depuis 70 ans. La Jukola se court chaque année dans une région différente, l’événement étant ouvert à toute personne ayant au minimum 16 ans. Tombant toujours un weekend, la course débute un samedi après-midi pour se poursuivre sous le soleil de l’été nordique jusqu’au dimanche. Si vous venez participer à la course en étant accompagné de votre famille, vos proches auront la possibilité de suivre l’épreuve sur les écrans géants installés sur le site principal de l’événement, à moins bien sûr qu’ils ne préfèrent se rendre dans les forêts et sur les lacs du coin pour nager, pêcher, faire du kayak et d’autres activités en attendant la fin de la Jukola.

La course d’orientation du Kainuu, d’une durée d’une semaine entière, est quant à elle l’un des événements sportifs de ce type les plus anciens au monde. Elle se déroule tous les ans dans les forêts du centre-est de la Finlande en réunissant aussi bien des coureurs amateurs que professionnels. L’épreuve, dont les participants concourent dans un certain nombre de catégories d’âge, comporte quatre journées de course et deux journées de repos. À noter aussi que les nouveaux venus dans ce sport ont la faculté de faire leurs premières armes en se contentant d’effectuer tel ou tel des dix autres parcours d’orientation un peu moins ambitieux qui s’organisent en marge de la manifestation sportive principale.

Des sentiers et des équipements bien entretenus

Les installations sportives et autres équipements de plein air sont soigneusement entretenus dans toute la Finlande, ce bien souvent douze mois sur douze. Les sentiers et parcours, notamment ceux destinés au VTT, sont conçus dans une optique de respect de la nature et pour que le passage de l’homme n’y impacte que le moins possible l’environnement. Nos nombreux parcs nationaux sont entretenus et embellis par le Metsähallitus, une administration d’État (dont l’équivalent en France serait l’Office national des eaux et forêts) qui a sous sa responsabilité la gestion de 12 millions d’hectares de terres et de plans d’eau. Par ailleurs, nous appliquons en Finlande ce que nous appelons le “droit de tout un chacun”, du nom d’une législation spécifique permettant à toute personne résidant dans le pays ou s’y trouvant de passage d’accéder librement aux espaces naturels finlandais et d’en jouir à sa guise à des fins récréatives ; il s’agit en fait d’un droit coutumier universel qui se retrouve plus ou moins à l’identique dans tous les pays nordiques.

Les espaces naturels préservés de la Finlande et les installations de plein air bien entretenues qu’on y trouve font le bonheur des coureurs de trail et des passionnés d’ultra-marathon. Parmi les événements de trail les plus populaires figure la série d’événements NUTS, qui s’organise tous les étés en Laponie. En participant à l’une de ces compétitions voire à plusieurs, vous pourrez vous essayer à des courses de trail allant d’une bonne trentaine de kilomètres à 160 kilomètres et plus au milieu des puissants paysages d’une beauté rugueuse de la région des monts de Laponie.

Quant à la course Lost in Kainuu, elle se présente comme “la course d’aventure la plus importante de Finlande”. Destinée à un public de sportifs ayant vraiment envie de repousser leurs limites, c’est un événement qui combine le trail, le kayak, la natation, le vélo, l’escalade et bien d’autres activités sportives encore. Les plus aguerris des participants ont la possibilité de s’inscrire en équipe de trois coureurs à une course non-stop de 24 heures couvrant quelque 250 kilomètres en pleine nature sauvage, tandis que l’option “la plus facile” consiste en une course de 50 kilomètres destinée à des équipes de cinq membres au maximum. Il est demandé aux participants d’avoir au moins 15 ans, une expérience au moins basique de la course d’orientation et de savoir nager.

De vastes espaces à perte de vue

Les grands espaces et la nature pure qu’on trouve en Finlande sont au fond les grands luxes qu’offre notre pays, des luxes d’ailleurs parfaitement abordables de surcroît. Notre population compte environ 5 millions et demi d’habitants répartis sur 340.000 kilomètres carrés, ce qui ne représente que 19 personnes au kilomètre carré. Quant à nos vastes espaces naturels, ils vont de pair avec des sentiers et chemins dans l’ensemble relativement longs et sinueux, des eaux libres, des champs à perte de vue, des forêts s’étendant sur des kilomètres voire bien plus, avec très peu de monde dans les parages, si ce n’est peut-être les quelques rennes que vous croiserez par-ci par-là sur votre passage.

De vastes espaces, cela veut dire par ailleurs que nous avons toute la place qu’il faut pour de grands événements sportifs comme les compétitions de natation et les triathlons. Le relais course à pied-natation combine la natation de longue distance et la course de fond, tandis que le triathlon y ajoute encore une épreuve de vélo. La société organisatrice de l’Ironman, le triathlon le plus célèbre au monde, a choisi la Finlande pour accueillir certaines des dernières courses Ironman en date, aussi bien sur longue que moyenne distance.

Quant à l’événement Lake to Lake Finland, c’est une compétition de natation dont les concurrents suivent un parcours qui alterne la natation et la course à pied entre un lac et un autre. La course se fait généralement par équipes de deux et s’adresse aussi bien aux débutants qu’aux athlètes de haut niveau. Le parcours comporte plusieurs sections de natation à travers de nombreux lacs locaux. La partie course à pied se fait quant à elle aussi bien sur des pistes forestières plus ou moins accidentées que des sentiers au terrain plus égal. Les jeunes de moins de 18 ans ont la possibilité de participer à la course sous réserve qu’ils soient munis d’une autorisation écrite de leurs parents.

La possibilité de combiner le sport à d’autres activités

Même si le sport est votre grande passion, vous n’imaginons quand même pas que toute votre vie se résume au sport.  Sachez qu’au cours de votre séjour en Finlande, vous pourrez combiner l’entraînement physique même le plus intense à d’autres activités qui pourront parfaitement contribuer à vous détendre différemment. Un sauna, une bonne baignade dans un lac, un weekend sympa dans un chalet de location ou une journée sur les pistes de ski sont autant d’activités qui plaisent beaucoup en général et que nous ne pouvons que vous conseiller d’essayer. En tout cas, notez que nous sommes, nous Finlandais, très attachés à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée : de ce fait, nous ne manquons jamais de bien nous détendre à fond après une grosse journée de travail, aussi bien d’ailleurs qu’après tout entraînement physique exigeant.

Si vous avez la bonne idée de venir participer à un événement sportif en Finlande, nous vous suggérons de planifier vos congés en fonction de l’événement en question et de transformer votre visite sportive dans notre pays en séjour de vacances à part entière. Amenez donc votre famille et profitez de tout ce que la Finlande a à offrir aux uns comme aux autres, été comme hiver !