lieux D’HÉBERGEMENT de charme, PETITS CAFÉS TYPIQUES Et autres endroits À DÉCOUVRIR DANS LA RÉGION DES GRANDS LACS

HÄMEENLINNA

Hämeenlinna, ville la plus ancienne de Finlande intérieure, est aussi le lieu de naissance du célèbre compositeur Jean Sibelius. Située à seulement une heure de route ou de train de la capitale Helsinki, Hämeenlinna est le parfait point de départ pour partir à la découverte de la région des Grands Lacs.

Hämeenlinna offre parmi les meilleures formules d’hébergement de Finlande en domaine rural. Par exemple, le très beau Manoir de Hahkiala dispose de sept chambres à coucher, toutes nommées par référence à un ancien président de la République finlandais, ainsi que de plusieurs pavillons indépendants et appartements équipés mis à la disposition des hôtes. Quant à l’Hotel Vanajan Linna, il a été élu meilleur hôtel adapté aux golfeurs de Finlande, tandis que le Manoir d’Inkala est célèbre pour sa cuisine de campagne exclusivement mitonnée à base d’ingrédients locaux frais.

On trouve aujourd’hui des centaines de microbrasseries locales partout en Finlande, la brasserie Lammin Sahti étant la plus ancienne d’entre elles. Créée dès 1985, elle est particulièrement connue pour sa bière emblématique Sahti, dotée d’un caractère résolument malté et aromatisée aux brindilles de genévrier.

TAMPERE

Connue comme la “Manchester finlandaise” en raison de son histoire fortement marquée par une tradition industrielle, Tampere est la plus grande ville de Finlande centrale. Elle est accessible en deux heures de train au départ d’Helsinki, avec des départs toutes les demi-heures aux heures d’affluence.

Vous pourrez y faire halte pour une tasse de café, des pâtisseries maison et un verre de limonade à l’ancienne au Café Amurin Helmi, situé dans les locaux du Musée Amuri du logement ouvrier.  Ne manquez pas par ailleurs de vous régaler d’un beignet à la cafétéria de la Tour panoramique de Pyynnikki, qui a la réputation de proposer les meilleurs beignets de toute la Finlande, à moins que vous ne préfériez savourer une gaufre à l’Ojakatu Waffle Café.

Si vous cherchez un hôtel de charme, optez par exemple pour le Lillan Hotel Café Butik : installé dans une maison ancienne en bois et doté d’un restaurant, cet établissement propose des chambres joliment décorées.

Si vous préférez être logé dans un domaine rural proche de la ville, vous pourriez trouver votre bonheur au manoir Vaihmalan Hovi, un établissement familial accueillant ses hôtes au milieu de ses vergers de pommiers et d’arbustes à baies.

LAHTI

La ville de Lahti (mot signifiant “baie” en langue finnoise) se trouve à environ 100 kilomètres au nord-est d’Helsinki, au bord du lac Vesijärvi. Lahti est l’un des points de passage pour accéder au lac Päijänne, deuxième plus grand lac de Finlande auquel correspond en partie le parc national du Päijänne, très apprécié notamment des kayakistes. Le voyage en train d’Helsinki à Lahti prend une heure.

Le Restaurant Olavi est une bonne petite adresse du centre-ville de Lahti, où l’endroit est réputé pour sa cuisine de qualité, son café torréfié par un torréfacteur du quartier et sa sélection pointue de bières, de cidres, de whiskys et de vins. Au terme d’un trajet raisonnable en voiture, vous pourrez aussi vous rendre sur l’exploitation viticole Pihamaa, connue pour ses vins de baies primés à des concours agricoles, ainsi qu’à la ferme Kinnarin Tila, une exploitation agricole où vous trouverez un sympathique petit café ainsi qu’une boutique de produits locaux proposant des cadeaux et différents articles de décoration intérieure exclusifs.

Si vous recherchez un lieu d’hébergement où faire un confortable séjour dans un décor rétro au milieu de meubles anciens, choisissez le Töyrylä Manor Hotel, un établissement ouvert dans une bâtisse du 19ème siècle entièrement restaurée qui se trouve à tout juste 30 kilomètres de Lahti.

Le Manoir de Virtaa est un autre bijou précieux situé non loin de Lahti, où vous pourrez séjourner aussi bien dans le corps de bâtiment principal que dans les dépendances du manoir.

MIKKELI

Située au bord du lac Saimaa, la ville de Mikkeli a abrité le quartier général des armées finlandaises pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’instar de nombreuses autres villes de la région des Grands Lacs, Mikkeli accueille un ”tori” (marché) finlandais traditionnel très apprécié des habitants comme des visiteurs qui se rendent dans cette ville l’été. Le voyage en train pour Mikkeli au départ d’Helsinki prend environ 2 heures et demie.

Les passionnés de truffes ne doivent rater sous aucun prétexte la visite du Juva Truffle Center, un “centre de la Truffe” géré par une association qui s’est donnée pour objet d’aider toute personne intéressée, d’où qu’elle soit originaire dans le monde, à monter sa propre truffière. Quant aux amateurs de thé, ils apprécieront sans aucun doute le salon de thé TeaHouse of Wehmais, un lieu dédié au rituel du thé à la britannique qui mettra un point d’honneur à vous servir les mélanges de thés les plus subtils.

Vous trouverez également un site funéraire ancien classé dans les jardins du Manoir de Kyyhkylä, un domaine implanté sur un site qui était habité dès l’Âge du Fer. La ferme Raijan Aitta, quant à elle, est une exploitation agricole spécialisée en production de baies ; elle propose par ailleurs des chalets à louer situés sur son domaine. Enfin, l’exploitation viticole Ollinmäki est l’endroit où faire absolument une dégustation de vins de baies, sans compter que l’endroit dispose également de chambres d’hôtes.

JYVÄSKYLÄ

Le designer et architecte finlandais Alvar Aalto a entamé sa carrière à Jyväskylä, ville située en plein cœur de la Finlande des Grands Lacs, où l’on peut voir des dizaines d’exemples de son travail. Jyväskylä compte par ailleurs un Musée Alvar Aalto. Au départ d’Helsinki, le trajet en train à destination de cette ville de Finlande centrale prend 3 heures et demie ; les visiteurs souhaitant rejoindre Jyväskylä depuis Lahti ont par ailleurs la possibilité de le faire par voie lacustre en été, en faisant une croisière entre les deux villes.

L’auberge de jeunesse Local Culture Hostel and Café propose des formules d’hébergement abordables dans une ambiance chaleureuse ; l’endroit sert par ailleurs des repas végétariens et vegan ainsi que du café et des bières artisanales.

Pour une expérience de séjour en pleine nature dans la région de Jyväskylä, vous avez la possibilité de descendre à l’Hostellerie Nukula, située au bord du grand lac Päijänne.

Vous pourrez aussi choisir le village de vacances de Revontuli, où vous serez logé dans un igloo en verre se prêtant à la perfection à l’observation des aurores boréales en hiver, tandis que c’est le spectacle du soleil de minuit que vous y apprécierez pleinement si votre séjour a lieu en été.

KUOPIO

La ville de Kuopio est implantée sur les berges du lac Kallavesi ainsi que sur plusieurs îles de ce grand lac. La ville se laisse facilement explorer à pied ou en vélo, d’autant qu’une rue sur deux y est strictement réservée aux seuls piétons et cyclistes.

Kuopio est célèbre pour ses festivités annuelles autour du vin, ainsi que pour son Festival de la Danse dont on fêtera en 2019 la 50ème édition. Le trajet en train d’Helsinki à Kuopio prend 4 heures et demie.

Le Wuoksi est un bateau-hôtel amarré sur les quais du port de Kuopio où il est possible de descendre pour la nuit en toutes saisons. Si vous préférez faire un séjour en dehors du centre-ville, nous vous suggérons le Sawohouse Hotel, une boutique-hôtel dotée d’un sauna, d’un bar lounge et d’une cafétéria. Vous pourriez par ailleurs vous rendre au manoir Koivumäen Kartano, une bâtisse ancienne abritant un restaurant depuis 1792.

VARKAUS

Nous conseillons aux visiteurs souhaitant s’enfoncer dans les forêts de Finlande de pousser jusqu’à la ville de Varkaus, située sur un détroit du grand lac Saimaa.

Le Café Piirakkapaja est l’endroit incontournable où aller si vous souhaitez savourer un friand, une pirogue de Carélie ou une pâtisserie, tous préparés maison avec des ingrédients locaux. Vous pourriez aussi essayer le Morton pour ses burgers de qualité, ses salades et sa limonade aux groseilles à maquereau. Pour profiter d’une vue étendue, ne manquez pas de monter au Torni Terrace Café, un café-restaurant installé au sommet d’un ancien château d’eau célèbre notamment pour ses gaufres savoureuses à souhait.

Côté hébergement, vous trouverez votre bonheur à proximité de Varkaus en descendant à la résidence hôtelière Warkaus Apartments, ou bien encore au village de vacances Niemilomat resort.

LAPPEENRANTA ET IMATRA

La ville de Lappeenranta est située à la pointe sud du lac Saimaa, plus grand lac de Finlande. À moins de 40 kilomètres de là, vous trouverez la petite ville d’Imatra, d’où il est possible de traverser la frontière pour se rendre en Russie. Le voyage en train d’Helsinki à Lappeenranta prend 2 heures, plus une demie-heure pour rejoindre Imatra.

Connu pour son architecture évocatrice d’un château-fort, l’hôtel Scandic Imatran Valtionhotelli se flatte de bénéficier d’un des meilleurs emplacements d’Imatra. Pour une expérience différente, rendez-vous au Pulsan Asema, un commerce aménagé dans une ancienne gare de campagne qui est à la fois une boutique et un café, sans oublier que l’endroit fait également chambre d’hôtes.

Enfin, le Summer Café Kaiku est un chalet de style typiquement carélien servant du café et des pâtisseries pendant les mois d’été.

SAVONLINNA

Il n’y a vraiment pas pénurie de lieux d’hébergement à Savonlinna, une petite ville qui attire des visiteurs du monde entier à l’occasion de son festival d’opéra qui se tient tous les étés dans l’enceinte du château médiéval d’Olavinlinna.

Le trajet en train d’Helsinki à Savonlinna prend 4 heures et demie.

C’est Olivia Lönn, l’une des premières femmes architectes finlandaises, qui a dessiné les plans du bâtiment caractéristique des années 1930 qui est aujourd’hui l’Hotel Hospitz. Quant au Lossiranta Lodge, c’est une boutique-hôtel de qualité dotée d’un sauna chauffé au bois et d’un jacuzzi extérieur et disposant de seulement cinq chambres à coucher. Enfin, les visiteurs qui souhaiteraient faire un séjour dans un hôtel-spa tout entier dédié au bien-être pourront certainement trouver leur bonheur à l’Hotel Kruununpuisto.

Si vous souhaitez admirer les vues de carte postale qu’offre l’un des sites naturels les plus réputés de Finlande, rejoignez la petite ville proche de Punkaharju et la célèbre crête sablonneuse voisine, où vous trouverez par ailleurs l’Hotel Punkaharju, une boutique-hôtel bien reconnaissable à sa façade rose pâle. Le train local à destination de Savonlinna s’arrête également aux petites gares de Punkaharju et de Retretti, remarquables par leur charme suranné, la gare de Retretti se signalant par ailleurs par une statue monumentale d’Olavi Lanu baptisée ”Siirtolohkare” (littéralement, “grand rocher de l’ère glaciaire”).

S’agissant des repas que vous ferez à Savonlinna, nous vous suggérons le Lettukahvila Kalliolinna pour ses crêpes et son café, ou bien la cafétéria Herkku Pekka pour son pain tout juste sorti du fournil et ses pâtisseries maison. Les amateurs de bière pourront également rendre visite à la brasserie locale Black Brook Brewery, où les bières blondes, porters et “indian pale ales” sont particulièrement bien représentées.

JOENSUU

Ville étudiante très appréciée, Joensuu se trouve dans la région de Carélie du Nord sur la rive orientale du lac Saimaa. Elle fut fondée en 1848 par le tsar Nicolas Ier de Russie.

Le Taittokortteli est un centre d’art et d’artisanat doté d’une cafétéria fréquentée par bon nombre d’habitants de la ville, tandis que le Café Rosé est un autre établissement que nous pouvons vous conseiller pour la qualité de son café et de ses gâteaux.

La ferme Puustilan Maisematila propose à ses visiteurs une immersion dans le quotidien d’une exploitation agricole finlandaise tout en organisant des ateliers de cuisine et des promenades guidées à travers champs et prairies. Enfin, si vous souhaitez faire un repas authentiquement carélien, ne manquez pas d’aller dîner au restaurant Puukarin Pysäkki, qui dispose par ailleurs de chambres d’hôtes.

LE KAINUU, VUOKATTI, KUHMO et SUOMUSSALMI

La région du Kainuu ainsi que ces trois localités du nord de la région des Grands Lacs, non loin de la Laponie, sont la porte d’entrée vers des zones de nature sauvage où vous attendent d’inoubliables expériences.

Les mois d’été, l’agence Arola Bear organise des safaris d’observation des ours, mais aussi des expéditions de pêche et des randonnées. Quant à l’agence Taiga Spirit, elle propose elle aussi des aventures en pleine nature sauvage, en particulier des expéditions d’observation des élans, des ours bruns et même des loups. Vous pourrez aussi faire l’expérience de la nature de la région au village de vacances Hossan Lomakeskus, où vous aurez le choix entre être hébergé en chalet en rondins indépendant ou à l’hôtel. De là, vous aurez la possibilité de partir explorer le parc national d’Hossa.

Les visiteurs appréciant d’être logés dans un décor de style classique pourraient être intéressés de découvrir le Manoir de Karolineburg, gentilhommière la plus septentrionale de Finlande. Ceux qui se passionnent pour l’histoire de la Seconde Guerre mondiale ont, quant à eux, la possibilité de visiter le musée Raatteen Portti Winter War Museum, qui présente des expositions tant en plein air que dans ses locaux intérieurs.

Si vous appréciez notamment les burgers de saumon et le porc braisé, une visite au restaurant Kultainen Kukko s’impose, tandis pour une bonne crème glacée ou un sorbet finlandais issus de la production artisanale locale, c’est à la Ferme Huuskola que vous devez absolument aller faire un tour.