Paula, gardienne de phare

Situé loin de toute civilisation, l’îlot solitaire dégage un charme bien particulier. En été, le phare baigne dans la lumière quasiment toute la nuit.

Entre la construction du phare en 1906 et le déclenchement de la Guerre d’hiver fenno-soviétique, cinq familles vivaient à l’année sur l’îlot. En 1941, au début de la guerre dite de continuation, le phare fut au centre d’une bataille acharnée dont un certain nombre de traces restent encore visibles aujourd’hui. Avec son ambiance particulière, le lieu reste imprégné de façon palpable des événements historiques dont il fut le théâtre, et les péripéties qu’a connues l’îlot, y compris le sort qui fut celui de ses premiers occupants, ne manquent pas de frapper l’imagination des visiteurs ; de même, il ne se passe pas un jour sans que l’histoire mouvementée de Bengtskär ne revienne à l’esprit du couple qui a aujourd’hui la charge du phare.

Construit en 1906, le phare de Bengtskär est le plus haut d’Europe du Nord. En 1941, des combats acharnés firent rage sur l’îlot, comme en témoignent différentes traces visibles dans l’escalier d’accès au sémaphore.

« C’est probablement le plus grand phare jamais construit. Et rendez-vous compte que c’est aussi la dernière île, c’est-à-dire que personne n’habite au-delà : au-delà, il n’y a que la mer… Vous avez l’impression d’être face à face avec la mer… tandis que derrière vous, il y a tous ces gens qui vivent sur des îles bien plus proches de la terre ferme…  c’est formidable de se dire ça, vous ne trouvez pas ? »

(citation du personnage de BD Papa Moumine extraite de l’album « Papa Moumine et la mer »)

Paula Wilson et son mari vivent dans le phare depuis 16 ans ; ils entretiennent les lieux et y exploitent un petit hôtel ouvert de juin à septembre.

“Même si je suis chez moi à Bengtskär, il s’agit avant tout d’un phare qui appartient un peu à tous les Finlandais : c’est un élément important de notre patrimoine culturel et un trésor national au même titre que les châteaux et les églises de notre pays. Le phare est ouvert au public tous les jours de juin à septembre.”

Le phare de Bengtskär correspond au point le plus méridional de la Finlande. Les rochers de cet îlot dénudé ont été polis sur des millions d’années par la mer, d’où leurs formes lisses et arrondies.

D’une superficie de seulement 2 hectares environ, l’îlot de Bengtskär est quasiment dépourvu de végétation. La mer y a lissé les reliefs sur plusieurs millions d’années, finissant par donner aux rochers des courbes douces et arrondies caractéristiques. Ça et là, dans de petites anses ou dans des renfoncements qui se présentent au creux de la roche, on trouve des nids d’oiseaux occupés en été, l’îlot étant alors colonisé par des centaines d’oiseaux marins. Ce qui frappe toutefois le plus les visiteurs à Bengtskär est peut-être la variation continuelle et rapide des conditions météo : on se trouve ici bel et bien en haute mer, si bien que la surface de l’eau peut paraître parfaitement calme à un moment donné, alors que quelques instants plus tard d’énormes vagues viendront battre les rochers.

« Vous avez l’impression d’être face à face avec la mer… tandis que derrière vous, il y a tous ces gens qui vivent sur des îles bien plus proches de la terre ferme… c’est formidable de se dire ça, vous ne trouvez pas ? » (extrait d’un album de BD des Moumines)