Crédits: Arctic Lake Experience
Point de départ : Kajaani
S'y rendre : Train, voiture ou vol de Helsinki (HEL) à Kajaani (KAJ)
Destination : Joensuu, avec liaisons ferroviaires, aériennes et routières vers Helsinki
Durée : sept jours, avec la possibilité de s'attarder
Distance : environ 420 km en voiture
Moyen de transport suggéré : voiture de location
Meilleure période : de juin à fin août
Ce voyage commence à Kajaani, sur les rives du lac Oulujärvi - parfois appelé la mer intérieure de Finlande. C'est le cinquième plus grand lac du pays et le plus grand dans le nord de la Finlande.
Ärjänsaari est une île qui vaut le détour : une bande de cinq kilomètres de belle forêt de pins et de sable lisse. Le bateau pour l'île part de Ruunaniemi, à environ vingt minutes de route à l'ouest de Kajaani. Cette liaison est assurée par Luonnollisesti Oulujärvi, un opérateur labellisé Sustainable Travel Finland (STF), dans le cadre d'un service estival régulier. La traversée dure environ quinze minutes. Sur l'île, le café loue des kayaks, des planches de paddle, des vélos et des barques. De nombreux emplacements de barbecue sont balisé tout le long du rivage. Ils sont fermés en cas d'alerte aux feux de forêt ; consultez la situation du jour sur le site ilmatieteenlaitos.fi.
Il est utile de lire les conseils de Metsähallitus sur les feux de camp avant toute excursion en plein air en Finlande.
Prévoyez une demi-journée sur Ärjänsaari et passez l'après-midi et la soirée à Kajaani, ville de 36 000 habitants et capitale régionale de Kainuu. ArcticLakeland.com regorge des meilleures adresses où manger et des incontournables à découvrir dans une région riche d’histoire et de culture finlandaises, de la poésie à la musique.
Pour une nuit inoubliable sous le soleil de minuit, réservez une cabane vitrée à Arctic Lake Experience, situé à proximité du port de Ruunaniemi. Rien de tel qu'une cabine vitrée flottante sur un lac finlandais pour se détendre. L’hébergement comprend un petit-déjeuner frais composé de produits locaux, servi directement à la cabine, ainsi qu’un minibar, du café, du thé et une glacière.
La deuxième option est l'Arctic Giant Birdhouse Hotel, un petit établissement familial niché dans la colline de Kivesvaara à Paltamo, à environ une demi-heure de route au nord-ouest de Kajaani. Cet endroit repose sur un seul et unique objectif : vous faire découvrir Kainuu à travers les yeux d’un géant. Construites comme de grands nichoirs sur pilotis, les cabines sont nichées au cœur de la canopée, pour un réveil à hauteur des branches. C’est un concept tout à fait approprié dans cette région de Finlande, où les récits de géants et d’hommes à la force légendaire se transmettent de génération en génération.
Le restaurant Makuhelmi sert une cuisine locale de Kainuu et offre une vue sur les collines boisées en direction d'Oulujärvi. La cuisine s’inspire des richesses propres à la région : champignons sauvages, poissons d’eau douce des lacs, viandes mijotées, baies cueillies dans les forêts ancestrales et légumes-racines cultivés sous le soleil de minuit.
Arctic Giant se trouve au pied de Kivesvaara, une montagne boisée qui s'élève à environ 280 mètres au-dessus de la campagne environnante. Des sentiers balisés mènent à une tour d'observation au sommet, avec une vue sur Oulujärvi et les forêts qui s'étendent à perte de vue vers l'est. Un sentier distinct traverse le parc de pierres de Kainuu, où les échantillons de roches exposés retracent l’histoire et révèlent la composition du socle rocheux finlandais. La randonnée est facile, l’air reste agréablement frais même en juillet, et vous avancez à votre propre rythme. Pour aller plus loin, optez pour la location d’un vélo électrique tout-terrain.
En fin d’après-midi, accordez-vous l’expérience Forest Sauna & Experience : deux heures de détente dans un sauna contemporain aux parois de verre, à quelques pas du bâtiment principal, complétées par un bain froid et une douche en pleine forêt. Une expérience dont vous ressortirez profondément ressourcé.
Après une deuxième nuit à Arctic Giant, la route vous emmène vers l'est jusqu'à Kuhmo. Le trajet dure environ une heure et demie. Malgré ses quelque 8 000 habitants, Kuhmo rayonne bien au-delà de sa taille : elle accueille chaque été l’un des plus grands festivals européens de musique de chambre et est Ville de littérature de l’UNESCO depuis 2019.
Deux expériences méritent ici d’organiser votre journée autour d’elles.
La première est la descente de la rivière à Pajakkakoski, le rapide qui traverse le centre de Kuhmo. Cette activité est non seulement aventureuse, mais constitue aussi une expérience unique dans une vie pour nombre de ceux qui s’y essaient. L’organisateur, Kuhmon Santavillage, vous fournira des sous-vêtements thermiques et une combinaison de secours étanche, vous expliquera en détail le déroulement de l’activité, puis vous conduira vers une portion calme de la rivière afin de trouver votre position de flottaison avant de vous guider en groupe à travers les rapides, sous la surveillance de sauveteurs présents à proximité. L’expérience se termine autour d’un feu chaleureux dans une grande tente, avec un chocolat chaud ou un café bien mérité.
Avant de partir pour la deuxième aventure de la journée, nous vous recommandons de déjeuner en ville. Au Café Torilla, situé dans le bâtiment Pohjolan Talo, de délicieux burgers sont préparés sur place à partir d’ingrédients frais. Le menu alterne entre viande et poissons de lac, mais la spécialité locale à ne pas manquer est le haukiburger, un burger au brochet inspiré de la longue tradition finlandaise de cuisine à base de ce poisson d’eau douce.
L’après-midi est consacré à l’observation des ours. À quarante minutes à l’est de Kuhmo, dans le village de Vartius, le Bear Centre exploite un réseau d’affûts spécialement conçus à cet effet, disséminés au cœur de la forêt boréale. L’entreprise est spécialisée dans l’observation et la photographie de l’ours brun, du glouton et du loup. La forêt frontalière du Kainuu est l’un des rares endroits d’Europe où ces trois espèces peuvent encore être observées régulièrement, parfois même depuis le même affût au cours d’une seule et même soirée. Des documentaristes animaliers du monde entier y tournent leurs films depuis des décennies.
.Après cette rencontre exceptionnelle avec la faune sauvage, deux options s’offrent à vous pour la nuit. Vous pouvez séjourner dans les hébergements du Bear Centre ou retourner à Kuhmo et passer la nuit à l’hôtel Kalevala, un établissement familial labellisé STF, situé au bord du lac Lammasjärvi, à environ trois kilomètres du centre-ville. L’hôtel doit son nom à la célèbre épopée nationale finlandaise, le Kalevala. En plus de l’hébergement, l’hôtel Kalevala propose des saunas, des activités de plein air et un restaurant, le Kanteletar, qui sert de savoureux plats locaux.
Le quatrième jour de ce road trip vous emmène en Carélie. Le trajet vers le sud, de Kuhmo à Nurmes, est d'environ 110 kilomètres et dure un peu plus de deux heures. En chemin, vous quittez la Région des lacs arctiques pour entrer en Carélie du Nord. Vous quittez alors le Kainuu, terre de taïga et d’une longue tradition liée à la production de goudron de bois, pour entrer au cœur de la culture carélienne, avec sa cuisine, son dialecte, sa musique folklorique et sa célèbre hospitalité.
À Nurmes, votre destination est Bomba, un complexe touristique situé sur les rives du lac Pielinen, le quatrième plus grand lac de Finlande. Son principal attrait culturel est la Maison Bomba, une réplique fidèle d’une ferme carélienne du XIXᵉ siècle. Le bâtiment a été reproduit à l’échelle réelle : plafonds bas, poutres peintes et vastes pièces ouvertes lui confèrent une atmosphère authentique. Il abrite le Restaurant Bomba, distingué par une plaque de la Chaîne des Rôtisseurs pour sa cuisine carélienne. La carte évolue au fil des saisons, mais les traditions locales demeurent inchangées.
Le nouveau point fort de 2026 est le village du film Kalevala. Le film Kalevala d’Antti J. Jokinen : L'histoire de Kullervo a été tournée à Bomba et dans toute la Haute Carélie, et la production a laissé sur place les décors originaux et certains accessoires.
Si vous préférez mettre la main à la pâte, participez à un atelier de fabrication de pâtés caréliens proposé par le Break Sokos Hotel Bomba, labellisé STF. Les amateurs de plein air pourront quant à eux se tourner vers Bomba Safaris, qui organise de nombreuses activités, des excursions en vélo électrique tout-terrain aux sorties guidées en canoë.
Depuis Bomba, l’itinéraire se poursuit vers les emblématiques collines de Koli. Le trajet en voiture entre Bomba et le port de Koli dure un peu plus d’une heure et longe la rive ouest du lac Pielinen, à travers champs, villages et forêts anciennes. Depuis le port, un bateau vous emmène jusqu’à l’île de Kelvänsaari, où vous passerez la nuit à Tarina-Aho. La traversée est incluse pour les clients séjournant sur place.
Pour ce cinquième jour, place à la détente avec une journée entière à Tarina-Aho. L’île de Kelvänsaari est une longue bande de terre d’environ six kilomètres et demi de long, traversée d’un bout à l’autre par une unique route de gravier soigneusement entretenue. L’île est exploitée depuis la fin du XIXᵉ siècle, et Tarina-Aho a été aménagé sur l’une des fermes d’origine. Les chambres d’hôtes, chaleureuses et rustiques, sont installées dans d’anciens bâtiments en rondins restaurés. Le bistrot de Tarina-Aho met à l’honneur les produits de l’île et de la campagne environnante de Carélie du Nord. Quant au savusauna, le traditionnel sauna à fumée situé au bord de l’eau, il constitue une expérience incontournable.
Tarina-Aho est ouvert de début juin à fin août et accueille de nombreuses retraites de bien-être et de yoga pendant les mois d'été.
Le lendemain, le bateau vous ramène à Koli, où vous attend l’un des paysages les plus photographiés de Finlande : les sommets de quartzite d’Ukko-Koli, Akka-Koli et Paha-Koli, qui dominent les îles du lac Pielinen. Depuis Ukko-Koli, vous profiterez d’un panorama que de nombreux voyageurs reconnaîtront sans doute pour l’avoir vu sur d’innombrables photographies de la Finlande.
Garez-vous au Centre de la nature Ukko de Koli (Koli Nature Centre Ukko), porte d’entrée du parc national de Koli, qui protège près de trente kilomètres carrés de forêts, de sommets et de rives lacustres. Des sentiers balisés mènent aux trois sommets. La marche entre le Centre de la nature Ukko (Luontokeskus Ukko) et Ukko-Koli dure environ quinze minutes et emprunte un chemin bien aménagé. En juillet, l’affluence peut être importante, les Finlandais eux-mêmes étant très attachés à cette région. Pour profiter du panorama dans le calme, mieux vaut arriver avant le milieu de la matinée. Si vous préférez explorer les lieux en compagnie d’un guide, Feel Koli propose, fort de plus de 20 ans d’expérience dans la région, des expériences nature authentiques, uniques et sans précipitation. L’entreprise est titulaire du label Sustainable Travel Finland.
Terminez votre découverte de Koli par un délicieux déjeuner au restaurant du Break Sokos Hotel Koli (STF), situé à proximité du sommet.
Après avoir admiré les paysages de Koli, prenez la route vers le sud pendant environ 90 minutes jusqu’à Joensuu, la capitale de la Carélie du Nord. Ville universitaire d’environ 78 000 habitants, Joensuu séduit par son centre facilement accessible à pied, sa solide tradition de design et d’artisanat ainsi que son atmosphère estivale animée. Le quartier artisanal Taitokortteli est un incontournable : un ensemble de bâtiments en bois restaurés du XIXᵉ siècle, aujourd’hui occupés par des céramistes, tisserands, ébénistes, bijoutiers et petites boutiques d’artisanat, ainsi qu’un café avec cour intérieure. La place du marché de Joensuu et les halles du marché (kauppahalli) méritent également une visite, notamment pour déguster des pâtés caréliens ou du poisson fumé, ou encore rapporter un pot de confiture de baies locales ou de sirop de pin.
Après une journée bien remplie entre les randonnées de Koli et la découverte de Joensuu, nous vous recommandons de passer la nuit en ville.
Pour cette dernière journée, prenez le temps d’explorer les nombreux attraits de Joensuu, du musée de Carélie du Nord Eliel au jardin d’art Botania. Les amateurs de musique présents en ville à la mi-juillet pourront également assister à Ilosaarirock, l’un des festivals de rock les plus anciens et les plus emblématiques de Finlande.
À la fin de votre voyage, vous pourrez restituer votre voiture de location à la gare ou à l’aéroport de Joensuu, à moins que vous ne souhaitiez reprendre la route vers Helsinki. Le train direct pour la capitale traverse les magnifiques paysages de la Finlande orientale et met environ 4 h 30. Les horaires et billets sont disponibles sur le site de VR.fi. Des vols directs relient également Joensuu (JOE) à Helsinki (HEL).