Road trip dans le Savo : lacs, saunas et phoques

Point de départ : Kuopio-Tahko
S'y rendre : Vol d’Helsinki à l'aéroport de Kuopio (KUO), puis environ 50 minutes de route jusqu'à Tahko
Destination : Mikkeli, avec une liaison routière et ferroviaire vers Helsinki
Durée : sept jours, avec la possibilité de s'attarder
Distance : Environ 500 km en voiture
Moyen de transport suggéré : Voiture de location, prise en charge à Kuopio
Meilleure période : de juin à fin août

Ce road trip commence à Tahko, dans la province du Savo du Nord, à environ 50 minutes de route au nord-est de l’aéroport de Kuopio. .Tahko est l’une des stations de loisirs quatre saisons les plus réputées de la Région des lacs finlandaise. En été, elle propose notamment deux parcours de golf de 18 trous, des itinéraires balisés de randonnée et de VTT à travers les paysages environnants, un réseau de baies propices à la baignade et à la navigation sur le lac Syväri, ainsi que les longues soirées lumineuses caractéristiques de l’été finlandais. Depuis Helsinki, le moyen le plus simple pour s’y rendre consiste à prendre un vol d’environ une heure vers l’aéroport de Kuopio (KUO), puis à récupérer une voiture de location à l’aéroport.

Tahko se compose d’un ensemble compact d’hôtels, de chalets et de restaurants répartis au pied de la colline de Tahkovuori, entre le lac d’un côté et les pentes boisées de l’autre. Installez-vous dans l’une des suites ou appartements du Tahko Spa Hotel, labellisé Sustainable Travel Finland, puis prenez la direction du Havu Kitchen & Bar pour le dîner. Perché au sommet de Tahkovuori, le restaurant offre depuis sa terrasse une vue magnifique sur les petites îles boisées du lac Syväri, une excellente introduction aux paysages que vous traverserez au cours de ce voyage. Vous pouvez rejoindre le restaurant en voiture, à pied, à vélo ou en empruntant le télésiège estival depuis le village. La cuisine du Havu marie avec finesse les saveurs scandinaves contemporaines à des influences asiatiques, en privilégiant les ingrédients issus de producteurs locaux.

Après le petit-déjeuner, remontez sur les hauteurs pour une sortie guidée en VTT électrique avec Tahko Safarit. Les itinéraires balisés de Tahko s’adressent à tous les niveaux, des sentiers forestiers doux et vallonnés aux descentes plus techniques du Bike Park. Les guides fournissent les vélos et adaptent le parcours au niveau et aux envies de votre groupe.

Terminez votre excursion au Pehku Bar, situé au sommet de Tahkovuori. Cette adresse emblématique des pistes accueille les visiteurs depuis 1996. Sa spécialité est le goulasch de Pehku, une soupe au filet de bœuf servie avec du pain maison et de la crème aigre. .À quelques minutes à pied du restaurant se trouve la plateforme de départ de la Tahko Zipline, la plus longue tyrolienne de Finlande. Installée sur deux câbles parallèles d’un kilomètre chacun, elle offre un dénivelé de 140 mètres et survole les eaux du lac Syväri jusqu’à 40 mètres de hauteur. Les vitesses peuvent atteindre 60 à 70 km/h. Les personnes préférant rester sur la terre ferme peuvent simplement redescendre au village en télésiège.

De retour au village, le Tahko Rooftop Spa, situé au dernier étage du Break Sokos Hotel Tahko (STF), invite à la détente. L’établissement propose plusieurs saunas originaux, des bains à remous, une piscine extérieure ainsi qu’une vue panoramique sur les pentes de Tahko. Des séances de yoga figurent également au programme hebdomadaire. Pour le dîner, rejoignez le restaurant El Monte, où règnent une ambiance décontractée et une cuisine inspirée des grands classiques finlandais revisités avec une touche contemporaine. Terminez la soirée au Hophaus Tahko en dégustant quelques bières artisanales. L’établissement possède également sa propre distillerie, qui produit du gin biologique et du whisky de seigle.

Quittez votre hôtel à Tahko et prenez la route vers le sud en direction de Kuopio, à environ 70 kilomètres, soit une heure de trajet par la route nationale 5. Capitale régionale du Savo du Nord, Kuopio est nichée au milieu des îles et des péninsules du lac Kallavesi.

Commencez votre découverte de la ville par la place du marché (tori), véritable cœur social et commercial de Kuopio depuis le XIXᵉ siècle. Juste à côté se trouve le marché couvert de Kuopio (kauppahalli), l’endroit idéal pour goûter à la spécialité locale : le kalakukko. Cette tourte traditionnelle à la croûte de seigle renferme des corégones (muikku), du porc et du lard, lentement cuits afin que la pâte conserve toutes les saveurs de sa garniture. Dégustez-en une part en milieu de matinée. Le marché couvert abrite également plusieurs cafés et petites boutiques.

À une dizaine de minutes à pied au sud de la place du marché se trouve le port de passagers (satama). Depuis 1978, la compagnie Roll Risteilyt y propose des croisières sur les eaux qui entourent Kuopio. La formule City & Islands Tour consiste en une boucle d’environ 90 minutes à travers l’archipel de Kuopio. Le déjeuner est servi à bord et met à l’honneur les spécialités de la Région des lacs, notamment les corégones et les boulettes de viande de bœuf. En haute saison estivale, il est conseillé de réserver à l’avance. Vous pouvez également vous rendre directement au port et choisir un départ correspondant à votre programme.

Après votre visite de Kuopio, prenez la route nationale 5 vers le sud sur environ 90 kilomètres (une heure de trajet) jusqu’à Kuvansi, près de la ville de Varkaus. L’étape du jour est le Freefinns Ranch, une petite ferme en activité où vivent chevaux, chiens finnois de Laponie, poules et lapins. En réservant à l’avance, vous pourrez participer à une randonnée équestre guidée à travers les paysages ruraux du Savo.

Depuis le ranch, l’itinéraire bifurque vers l’est en empruntant des routes plus petites en direction d’Oravi, sur les rives du lac Saimaa. Oravi est un petit village de la municipalité de Savonlinna, situé entre les parcs nationaux de Linnansaari et de Kolovesi. On y trouve une petite épicerie, le café-restaurant Ruukinranta ainsi qu’un port de plaisance.

Installez-vous ensuite au Kanava Resort, labellisé STF. Ouvert en 2023 sur le site d’une ancienne forge du XIXᵉ siècle à l’extrémité de la presqu’île de Puistoniemi, le complexe comprend neuf cottages écologiques construits en bois lamellé-croisé. Il bénéficie d’un emplacement privilégié, à la rencontre du lac Saimaa et du canal d’Oravi. Ces hébergements modernes et parfaitement équipés disposent chacun d’un sauna privatif et de baies vitrées toute hauteur offrant une vue sur le canal et les îles du parc national de Linnansaari. En été, les plus chanceux peuvent même apercevoir le phoque annelé du Saimaa depuis l’intérieur de leur cottage.

Le lendemain matin, vous pourrez prendre votre petit-déjeuner dans votre cottage ou rejoindre, en cinq minutes à pied, le restaurant Ruukinranta (STF), situé au cœur du village d’Oravi. Ruukinranta propose des spécialités locales accompagnées de pain frais provenant d’une boulangerie voisine, à savourer de préférence sur sa vaste terrasse estivale.

Après le petit-déjeuner, rendez-vous chez SaimaaHoliday Oravi, le prestataire d’activités situé dans le port, pour une matinée sur l’eau. Ses services de canoë sont proposés de mai à octobre et comprennent la location en autonomie, des excursions guidées ainsi que des cours pour débutants. Embarquez dans un canoë et partez à la découverte de quelques-uns des plus beaux paysages lacustres et insulaires de Finlande. Pour le déjeuner, vous pouvez retourner au Ravintola Ruukinranta ou profiter d’un pique-nique sur les rivages rocheux du lac.

En fin d’après-midi, place au temps fort de la journée : un safari d’observation des phoques au coucher du soleil dans le parc national de Linnansaari. On estime qu’environ 80 phoques annelés du Saimaa vivent dans la région de Linnansaari, sur une population totale d’environ 530 individus (estimation 2025 de Metsähallitus). Cette espèce est endémique du lac Saimaa : elle n’existe nulle part ailleurs dans le monde. En 2025, elle a d’ailleurs été officiellement reclassée comme une espèce distincte à part entière, Pusa saimensis. L’excursion se déroule à bord d’une petite embarcation ouverte accompagnée d’un guide expérimenté ; à la tombée du jour, les phoques viennent souvent se reposer sur les rochers encore chauds.

Après cette journée passée sur le lac, retrouvez le calme de votre cottage au Kanava Resort pour une soirée paisible au bord de l’eau.

Le moment est venu de quitter Oravi et de prendre la route vers le sud en direction de Savonlinna, à environ 40 minutes de voiture. La ville s’est développée autour d’Olavinlinna, le château médiéval de Saint-Olaf, dont la construction fut lancée en 1475 par Erik Axelsson Tott sur un îlot rocheux du détroit de Kyrönsalmi. Olavinlinna est aujourd’hui la forteresse médiévale en pierre la plus septentrionale encore debout dans le monde.

Participez à une visite guidée pour découvrir comment les guerres entre la Suède et la Russie ont façonné son histoire, les incendies et restaurations qui l’ont marqué au fil des siècles, ainsi que son rôle plus récent en tant qu’écrin du célèbre Festival d’opéra de Savonlinna. Fondé en 1912 par la soprano Aino Ackté, ce festival de renommée internationale se tient chaque mois de juillet à l’intérieur même des murs du château.

Après la visite, rejoignez en quelques minutes le marché du port pour goûter à la spécialité emblématique de la ville : le lörtsy, un chausson frit vendu sur les étals du marché, garni soit d’un mélange salé à base de viande et de riz, soit de compote de pomme. Pour le déjeuner, installez-vous au Muikkuterassi, situé sur le toit de l’Original Sokos Hotel Seurahuone. Sa terrasse offre une vue panoramique sur la place du marché et le port. La spécialité de la maison est le corégone frit enrobé de farine de seigle et poêlé au beurre, l’un des plats estivaux les plus emblématiques du lac Saimaa.

En début d’après-midi, prenez la route vers le sud-ouest en direction de Mikkeli. Le trajet depuis Savonlinna dure environ une heure et demie. Une dizaine de minutes avant d’atteindre le centre-ville, vous apercevrez l’embranchement menant au manoir de Tertti (Tertin Kartano en finnois). Cette élégante demeure en bois rose appartient à la même famille depuis 1894. Depuis la fin des années 1970, elle abrite un restaurant ainsi qu’un café-jardin réputé. Faites-y une halte pour déguster un café accompagné d’une pâtisserie sur la terrasse et profitez-en pour acheter pains artisanaux, confitures et autres spécialités locales dans l’épicerie fine du domaine.

Depuis Tertti, poursuivez encore votre route sur environ 25 kilomètres jusqu’à Anttola. Installez-vous au Saimaanranta Resort by Anttolanhovi, situé sur les rives du lac Saimaa. Les villas contemporaines en bois, conçues par le cabinet finlandais Studio Puisto Architects, sont implantées directement au bord de l’eau et disposent toutes de leur propre sauna. Passez la soirée à profiter de la terrasse, du sauna et du calme du lac. Vous pourrez également emprunter une barque mise à disposition par le complexe pour une paisible sortie sur le lac.

Le matin du septième jour, prenez la route vers le sud depuis Anttola jusqu’à Ristiina, un trajet d’environ 40 minutes. Ce petit village situé au sud de Mikkeli constitue le principal point de départ des excursions vers les célèbres peintures rupestres d’Astuvansalmi. La compagnie RIB Saimaa propose des croisières guidées au départ de Ristiina et de Varkaantaipale. Ces petites embarcations ouvertes peuvent accueillir jusqu’à onze passagers. Il est possible de commander à l’avance un panier-repas, des collations ou du café pour accompagner l’excursion.

Les peintures rupestres couvrent une imposante falaise de granit dominant les rives du lac Yövesi, qui fait partie du vaste réseau lacustre du Saimaa. Réalisées il y a environ 5 000 ans, elles ont été peintes à l’ocre rouge mélangée à de la graisse et du sang d’animaux. On y distingue près de 80 figures représentant des élans, des êtres humains, des embarcations, des empreintes de mains et de pattes, ainsi que la célèbre figure féminine tenant un arc, connue sous le nom d’Artémis d’Astuva.

Identifié officiellement en 1968 par l’archéologue finlandais Pekka Sarvas - bien que les habitants de la région connaissent le site depuis des générations - Astuvansalmi constitue le plus important ensemble d’art rupestre préhistorique des pays nordiques. Le site fait partie du Géoparc mondial UNESCO du Saimaa. Depuis 2019, il est également le premier site finlandais intégré à l’Itinéraire européen de l’art rupestre préhistorique du Conseil de l’Europe.