ヘラジカに遭う

ヘラジカの母親は5月と6月に1頭か2頭の小鹿を生みます。この写真の小鹿は中央フィンランドはヤムサ(Jämsä)に近いヘラジカをテーマにした、ヘラジカ・マナーで生まれました。

ヘラジカはフィンランドのどこにでも生息していて、町の公園や緑の多い場所でもみかけることがあります。ヘラジカは、フィンランド北部で半家畜化しているトナカイや、フィンランドの中央および南の 森林地帯に生息しているオジロジカやノロジカよりも、だいぶ大きな動物なので、遭遇したらすぐにわかるはずです。大型の野生の動物を確実に見たいなら中央フィンランドにあるアフタリ(Ähtäri) 動物園やラップランドのラヌア(Ranua)ワイルドライフ・パークに行ってみましょう。

森に生息するヘラジカは恥ずかしがり屋ですが、ムース・マナーで飼育されているヘラジカたちは人に慣れていて、カメラを向けるとポーズもしてくれます。

雄のヘラジカの角は毎年生え変わります。夏に新しい枝角が生えてきて、秋の発情期のあと抜け落ちます。

ライラ（写真左）と雄のヘラジカ、ヨルマ（写真右）はマナーハウスに訪れる人々を温かく出迎えてくれます。中央フィンランドのヤムサにあるヘラジカ・マナーでは、飼いならされて人懐こい4頭のヘラジカが飼育されていて、絵にかいたように素敵な農場の裏にある柵に囲まれた森林放牧場で、訪れる人々にかわいがられています。

捕獲されたヘラジカは人に慣れることはあっても、敏感で頑固な性格のため、完全に飼いならすことや 労働力として使うことはできません。ヘラジカ・マナーにはレストランがあって、様々なヘラジカ料理を楽しめます。(料理として出されるヘラジカはマナーで飼育されているものではありません！)

ヘラジカは驚くほど泳ぐのが上手です。彼らはときどき、水生植物を食べたり、体を冷やすために、湖に入っていきます。水面から出た大きなヘラジカの頭は、湖に住むモンスターのようにすら見えます。

フィンランドには、ヘラジカ注意の標識が立っている道路がたくさんあります。ヘラジカが道路を横切ってくる可能性があるのです。車の搭乗者にとっても、ヘラジカにとっても致命的な事故を防ぐため、高速道路沿いにはヘラジカ用の高いフェンスが立っています。

毎年秋になると、ライセンスを持ったハンターが、35,000頭から50,000頭のヘラジカを狩猟します。その数はだいたい5－6月に産まれる子鹿の数に相当します。ヘラジカの数を制限するために、狩猟が行われるのです。フィンランドではオオカミやその他の捕食動物が希少になってきたため、自然淘汰だけではヘラジカが増えすぎてしまうのです。ヘラジカ狩りは人気があり、31万人が狩猟のライセンス登録をしています。

ハンティング・クラブは、たくさんの村で、コミュニティの中心となっています。狩猟されたヘラジカの肉はハンターやその家族と友達の間で分けられことが多いのですが、スーパーマーケットや伝統的なフィンランド料理を出すレストランに売られていくこともあります。

飼いならされたヘラジカはとても人懐こくて、すぐに友達になれます。

長い間トナカイと一緒に仕事をしているサンタクロースは、ラップランドにあるラウナ・ワイルドパークのヘラジカともすぐに仲良くなりました。