À vélo
DANS les îles d’Åland

Connue pour sa beauté, la province d’Åland semble à première vue occuper un territoire peu étendu ; à y voir de plus près, on a toutefois un tel sentiment d’espace dans ces îles qu’on a l’impression qu’elles s’étendent presque à l’infini, avec des routes qui traversent des paysages quasiment vierges sur certaines des petites îles qui constituent cet incroyable archipel.

On dénombre pas moins de 6.500 îles petites ou grandes à Åland, vous avez le choix parmi un total de pas moins de 6.500 îles, dont seules 65 sont habitées. Vous aurez donc de quoi faire si vous souhaitez toutes les visiter !

Le plus important lors d’un circuit à vélo à travers les îles est la possibilité qui s’y offre au visiteur de trouver la paix et la sérénité de la nature au milieu des très beaux paysages vierges de l’archipel.

Assurez-vous surtout d’emporter assez de provisions et l’équipement nécessaire : les magasins sont très peu nombreux et très espacés les uns par rapport aux autres, compte non tenu bien sûr de la capitale Mariehamn où vous trouverez tout le choix auquel vous êtes habitué. Certaines petites îles ne sont dotées que d’un seul magasin local ouvert l’été, ou d’un kiosque de vente à emporter.

Certaines des îles de l’archipel sont proches les unes des autres, tandis que d’autres semblent se plaire dans une solitude orgueilleuse au milieu de la mer à perte de vue.

Pour ce qui est de l’hébergement dans les îles, vous aurez le choix entre des campings, des petites maisons à louer, des gîtes ruraux servant le petit déjeuner ainsi que des chambres meublées à disposition chez l’habitant. Il peut être sage de réserver quelque temps à l’avance, notamment pendant la saison haute en juin et juillet, les places étant souvent limitées.

Un kilométrage à tenir au quotidien et le respect des horaires ne sont pas l’essentiel quand on vient passer ses vacances à vélo dans les îles : l’important, c’est de se détendre à fond ! Vous pourrez venir avec votre vélo, ou à défaut en louer un sur place, essentiellement à Mariehamn, où ils sont proposés pour un prix tournant autour de 35 euros la semaine.

Il existe de nombreux ferries et bacs locaux reliant les petites îles entre elles, mais faites quand même attention de vérifier les horaires avant de vous lancer sur les routes insulaires : il faut savoir que certains coins reculés de l’archipel sont moins fréquemment desservis que d’autres, aussi il existe toujours un risque de rester en rade dans l’attente du prochain ferry.

En dehors de la beauté naturelle des îles, on y trouve plusieurs importants monuments et hauts lieux historiques. Ici, le château de Kastelholm, initialement bâti par les Suédois pour servir de place forte militaire au 15ème siècle, est l’un des sites touristiques les plus visités d’Åland.