QUELQUES SITES REMARQUABLES À VISITER AUTOUR D’Helsinki

Cap au sud : passez d’île en île dans l’Archipel

Les îles entourant Helsinki sont très prisées des visiteurs depuis quelques années. L’archipel d’Helsinki comprend plus de 300 îles petites ou plus grandes, dont beaucoup sont accessibles en bateau. Que vous appréciez la nature, l’histoire ou la bonne cuisine, il vous suffira de prendre une navette maritime ou un bac et de traverser la baie bordant la capitale finlandaise.

Les anciennes îles fortifiées de Suomenlinna se trouvent à seulement 15 minutes de bateau des quais de la ville. Le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO de Suomenlinna est l’une des destinations de sorties en plein air les plus fréquentées d’Helsinki. Les visiteurs y trouvent leur bonheur entre plus de 10 musées et galeries d’art, une quinzaine de restaurants et petits cafés ou cafétérias, une anse abritée propice à la baignade, un théâtre de verdure (ouvert en été seulement) et bien plus encore. On y trouve également des équipements spécialement aménagés pour les personnes à mobilité réduite.

L’île de Suomenlinna est par ailleurs habitée par bon nombre d’helsinkiens, ce qui se traduit par le fait qu’un ferry relie Suomenlinna à longueur d’année. Vous pourrez ainsi vous rendre sur cette île depuis la place du Marché d’Helsinki en empruntant un bac local relevant du réseau des transports publics municipaux (HSL) : vous n’aurez donc pas besoin d’acheter de billet supplémentaire pour cette traversée si vous détenez déjà un pass HSL.

Si vous souhaitez découvrir d’autres îles situées au large d’Helsinki, rendez-vous au kiosque de la compagnie de navettes maritimes JT-Line pour vous y procurer un billet dit “hop-on hop-off” qui vous permettra de descendre à terre et de remonter à bord à volonté au fil d’une balade en mer qui vous conduira sur les îles de Lonna, Vallisaari et Kuninkaansaari.

Lonna est une petite île appréciée notamment des gourmands. Son restaurant est un endroit idéal pour goûter aux plats traditionnels de l’archipel préparés avec des ingrédients locaux. On y trouve aussi un sauna public chauffé au bois proposant des horaires de sauna distincts pour les hommes et les femmes. Conçu par l’agence de design OOPEEAA et achevé en 2017, ce sauna est considéré comme un exemple particulièrement réussi d’architecture moderne en bois finlandaise.

L’île de Vallisaari a longtemps été utilisée exclusivement par l’armée finlandaise ; de ce fait, le site était fermé au public jusqu’en mai 2016. Bien que l’accès à certains secteurs de l’île reste aujourd’hui encore interdit, vous y découvrirez une jolie nature et divers sites historiques en empruntant un circuit balisé de 3 kilomètres baptisé l’Alexander Tour en référence au tsar Alexandre II. Vous pourrez passer ensuite sur l’île voisine de Kuninkaansaari (“l’Île du Roi”), où un autre circuit de visite de 2,5 kilomètres vous attend. Ces deux îles présentant un terrain plus accidenté qu’il n’y paraît, nous vous engageons à prévoir une bonne paire de chaussures de marche pour votre balade.

La JT-Line assure plusieurs rotations de navettes maritimes par jour à destination des îles entre le 1er mai et le 30 septembre. En été, vous pourrez aussi emprunter un bateau-bus au départ du quai d’Hakaniemi.

Si vous souhaitez vivre une expérience véritablement caractéristique d’Helsinki et de son archipel en été, faites donc un repas dans l’un des restaurants typiques implantés dans les îles, notamment les restaurants Saari, Pihlajasaari, Särkänlinna et Saaristo. Tous ces établissements ne se trouvent qu’à quelques encablures du centre-ville d’Helsinki et du parc de Kaivopuisto.

Vous êtes tellement sous le charme de la nature insulaire que ne pouvez plus vous passer de l’archipel d’Helsinki ? Prenez en ce cas la direction de la ville d’Espoo, à l’ouest de la capitale, et vous découvrirez encore plus d’îles à explorer…

Pentala, située dans le secteur maritime de Suvisaaristo au large d’Espoo, est une grande île de 130 hectares chargée d’histoire. Le musée de Pentala propose une présentation circonstanciée de la vie quotidienne passée et présente sur ces îles et sur les nombreuses activités récréatives qui se pratiquent dans l’archipel. Vous pourrez aussi, par exemple, visiter une authentique maison de pêcheur dans l’enceinte de ce musée. L’île est également une destination d’excursion idéale pour tous les passionnés de nature, car environ la moitié de son territoire est classée zone de conservation naturelle. En poussant jusqu’au centre de l’île, vous tomberez enfin sur le lac Pentalanjärvi, très apprécié pour ses superbes rives accidentées.

Iso Vasikkasaari est une île à visiter absolument si vous êtes en quête d’une parenthèse en pleine nature, à mille lieues de toute vie urbaine. À l’exception du secteur nord-est de l’île, toute la surface d’Iso Vasikkasaari est occupée par un parc naturel de loisirs en plein air. De charmantes prairies bucoliques bordent les côtes de l’île, celles du sud offrant les paysages les plus diversifiés. Vous y trouverez aussi une ancienne maison de pêcheur faisant aujourd’hui office de kiosque-buvette. L’île possède également un restaurant d’été pittoresque : le Restaurant Gula Villan, nom suédois qui se traduit par “la Villa Jaune” en français.

Ces deux îles sont régulièrement desservies tout l’été par un service de navettes maritimes.

Cap à l’ouest : découvrez Fiskars à l’occasion d’un voyage à remonter le temps

Fiskars, village qui a donné son nom à la célèbre marque finlandaise du même nom produisant notamment un modèle de ciseaux aisément identifiable à sa poignée orange, se trouve à moins de 100 kilomètres à l’ouest d’Helsinki. S’y rendre revient à entrer comme dans un autre monde. Le village de Fiskars a pris initialement son essor grâce aux forges qui s’y sont implantées dès le milieu des années 1600, et l’endroit est toujours aujourd’hui une plateforme des plus actives pour le design, les arts et l’artisanat finlandais. Des arbres plantés voici plusieurs siècles bordent la route qui mène au village tout en serpentant au fil des berges de la rivière Fiskars : vous trouverez là l’un des sites naturels les plus photogéniques de Finlande.

Vous pourrez rejoindre Fiskars au terme d’un trajet en train de 55 minutes depuis la gare centrale d’Helsinki en descendant à la petite gare locale de Karjaa. De là, un bus vous emmènera en 20 minutes au village. A noter que la plupart des trains finlandais roulent aux énergies renouvelables ; si toutefois vous souhaitiez rejoindre Fiskars en voiture électrique de location, deux bornes de recharge sont disponibles sur place.

Visitez les musées et autres expositions consacrés à la vie de la population locale et allez faire un tour dans les ateliers des nombreux artisans installés à Fiskars. Entre menuiserie, poterie, maroquinerie artisanale, création de bougies originales ou de bijoux exclusifs, le travail manuel est résolument à l’honneur au village. La Distillerie d’Ägräs élabore des spiritueux à partir d’herbes sauvages finlandaises tout en partageant ses locaux avec la Brasserie de Fiskars, fort réputée pour sa sélection de bières et de cidres artisanaux. Vous pourrez d’ailleurs déguster les différents breuvages en question dans une salle attenante baptisée la Tap Room.

Fiskars est également un endroit idéal pour pratiquer le VTT : plus de 60 kilomètres de sentiers courent à travers les forêts entourant le village. Vous pourrez louer des vélos au Fiskars Village Trail Center. Pour passer un weekend sur place ou même vous y attarder plus longuement, descendez donc à l’Hotel Tegel, installé dans un joli bâtiment où fonctionnait jadis l’un des ateliers historiques du village. L’hôtel est également équipé pour recevoir les personnes à mobilité réduite.

Si vous souhaitez faire un séjour dans la région de Raseborg, vous pourriez vous laisser tenter par une réservation à l’hôtel-manoir Mustion Linna (l’endroit étant également connu sous son nom suédois “Svarta Slott”). Cette magnifique gentilhommière située au bord d’un lac propose différentes options d’hébergement tout en disposant d’un restaurant de haute tenue servant une cuisine locale. Quand vous explorerez les environs, ne manquez pas de faire un tour aux ruines du château de Raseborg, vieilles de 700 ans.

Sur le chemin du retour à Helsinki, arrêtez-vous à la propriété Hvitträsk, qui servit d’atelier aux célèbres architectes finlandais Gesellius, Lindgren et Saarinen. Ce trio d’amis et associés a dessiné les plans de nombreux édifices publics aujourd’hui considérés comme emblématiques du pays, par exemple le Musée national de Finlande. Les travaux principaux d’Eliel Saarinen comptent en particulier la gare centrale d’Helsinki, sans oublier que le fils d’Eliel, prénommé Eero, a été lui aussi un architecte de renom : le terminal aérien new-yorkais TWA Flight Center, d’ailleurs récemment transformé en hôtel de luxe, est l’une des réalisations les plus célèbres d’Eero Saarinen.

Le Musée d’Art Moderne d’Espoo (EMMA) et la Maison d’Alvar Aalto (The Aalto House), cette dernière étant située à Helsinki, se trouvent également sur votre route. Vous pourrez également découvrir certaines des œuvres architecturales d’Aalto sur le campus universitaire voisin d’Otaniemi.

Photo de la Maison Aalto par Maija Holma, Fondation Alvar Aalto.

Cap au nord : Tuusula, une oasis créative pour de nombreux artistes finlandais de renom

Les bords du lac de Tuusulanjärvi, situé à moins de 20 km au nord de l’aéroport d’Helsinki, ont accueilli des artistes, designers et compositeurs parmi les plus emblématiques de Finlande. Si vous souhaitez avoir un aperçu de la créativité de figures des milieux artistiques et culturels du pays comme Alvar Aalto, Jean Sibelius, Aleksis Kivi et bien d’autres, ne manquez surtout pas de visiter la petite ville de Tuusula que borde le lac du même nom.

Commencez par la Villa Kokkonen, une demeure que l’architecte-designer Alvar Aalto a conçue pour le compositeur Joonas Kokkonen en 1969. Aalto a entrepris ce projet tout à la fin de sa carrière en créant une villa aux aménagements intérieurs finement pensés, à tel point qu’on estime généralement que l’harmonie d’ensemble que dégage la villa favorisa grandement la créativité de Kokkonen, qui y composa son chef-d’œuvre intitulé The Last Temptations. L’un des tours de force qu’a réussi l’architecte en dessinant les plans de cette maison a consisté à aménager un espace de travail doté de qualités acoustiques optimisées. Le piano à queue et les manuscrits originaux et autres partitions de Kokkonen y sont aujourd’hui exposés.

Considérée par sa personnalisation des plus pointues comme l’une des maisons les plus remarquables du monde, la Villa Kokkonen est aujourd’hui occupée par les musiciens classiques Antti Pesonen et Elina Viitala. Les deux artistes proposent des visites guidées de la propriété toute l’année, non sans offrir d’ailleurs aux visiteurs certains des meilleurs gâteaux accompagnés de café et de thé qui se servent dans la région d’Helsinki. Un récital de piano et d’airs d’opéra fait également partie du programme.

La Villa Kokkonen se trouve à proximité de la Villa Ainola, résidence du célèbre compositeur finlandais Jean Sibelius. Ouverte aux visiteurs pendant les mois d’été, la Villa Ainola dispose d’un magnifique jardin fleuri et d’un verger où poussent des arbres fruitiers ainsi que divers arbustes à baies. À peu de distance à pied d’Ainola, la maison Halosenniemi, située tout à la pointe d’une jolie presqu’île d’où s’ouvre une vue imprenable sur le lac de Tuusulanjärvi, fait aujourd’hui office de musée ; l’endroit était autrefois la demeure de Pekka Halonen, l’un des artistes peintres les plus unanimement aimés du légendaire “Âge d’Or” des arts finlandais.

Si vous avez une petite faim ou souhaitiez vous attarder dans le coin en y faisant un séjour, ne manquez pas de vous rendre à l’ancienne ferme Krapihovi abritant aujourd’hui une hostellerie et une auberge. L’établissement dispose également d’un sauna à l’ancienne chauffé à la fumée implanté au bord du lac, juste à côté d’un parcours de golf.

Cap à l’est pour tous les amateurs de chocolat, de gâteaux et de bière artisanale !

Le secteur est de la région d’Helsinki fait la part belle aux terres agricoles, aux hameaux et à un archipel habité à l’année par une population d’insulaires, à laquelle viennent s’ajouter de nombreux vacanciers en été. Vous y trouverez beaucoup à voir et à visiter si vous savez où chercher.

En vous dirigeant vers Vantaa, faites le plein de chocolat au Fazer Visitor Centre de Vantaa. Vous trouverez sur place un superbe café, ainsi qu’un magasin d’usine doublé d’un espace dédié à la tenue d’événements que la maison Fazer, connue pour ses chocolats et confiseries, a construit pour célébrer son 125ème anniversaire en 2016. Cette visite vaut vraiment le détour, y compris si vous vous intéressez à l’architecture moderne. Si votre visite a lieu le weekend, pensez cependant à réserver votre table, car le célèbre brunch du samedi et du dimanche que propose l’endroit est très fréquenté par les habitants du coin.

Poursuivez votre visite sur le thème du chocolat en poussant jusqu’à la ville de Porvoo, située à 50 kilomètres d’Helsinki, d’où l’occasion de faire une grande sortie d’une journée. Les bus à destination de Porvoo partent toutes les heures de la gare routière de Kamppi, dans le centre-ville d’Helsinki. Une fois à Porvoo, traversez simplement la route nationale pour accéder à la vieille ville. Vous pourrez y trouver tout le chocolat, les articles artisanaux et les souvenirs typiques dont vous rêvez ! Pensez aussi à aller faire un repas au Porvoon Paahtimo, restaurant réputé pour sa cuisine et ses bières, qui vous seront servis dans une ambiance chaleureuse au bord de la rivière qui traverse la ville.

En poussant toujours plus à l’est, vous atteindrez la petite ville de Loviisa, connue pour ses maisons traditionnelles en bois tout comme pour la célèbre Brasserie Malmgård. Des visites et des dégustations de bières y sont organisées sur réservation. Vous pourrez également acheter différents produits alimentaires issus du domaine agricole de Malmgård. À l’est de Loviisa, vous pourrez enfin visiter deux autres villes portuaires historiques finlandaises : Kotka et Hamina. À Kotka, le Musée maritime Vellamo installé dans des locaux contemporains mérite absolument une visite. Le musée attire plus de 100.000 visiteurs par an.

Ne manquez pas par ailleurs de faire un crochet au fil de la route qui longe la mer : vous tomberez forcément à un moment ou à un autre sur tel ou tel charmant petit village côtier où vous pourrez vous acheter une crème glacée finlandaise et boire un café.