SUR LA PISTE
des élans

Les mamans élans mettent bas un ou deux faons en mai ou juin. Les deux petits présentés ici sont nés au Moose Manor, un lieu de visite touristique dédié aux élans qui se trouve près de la petite ville de Jämsä en Finlande centrale.

Les élans sont présents à peu près sur tout le sol finlandais, même dans les parcs et espaces verts qu’on trouve dans les villes et grandes villes du pays. On ne peut guère s’y tromper, car leur taille est bien plus imposante que celles des rennes, animaux semi-domestiqués qui broutent la plupart du temps en liberté en Finlande du Nord ; de même, l’élan ne saurait être confondu avec d’autres espèces apparentées comme le cerf de Virginie ou le chevreuil, toutes deux présentes dans les zones forestières de Finlande centrale et du sud.

Même si les élans des forêts ont tendance à être assez farouches et à éviter soigneusement le voisinage de l’homme, leurs cousins pensionnaires du Moose Manor sont plutôt de bonne composition et n’hésitent d’ailleurs pas à faire leurs stars devant les objectifs des photographes !

Les élans mâles renouvellent leurs bois tous les étés avant de les perdre à l’automne au terme de la période de rut.

Voici Laila (à gauche) et son compagnon Jorma (à droite), deux des pensionnaires semi-domestiqués du Moose Manor, où ils semblent se faire un vrai plaisir d’accueillir leurs visiteurs.

Il n’est pas exceptionnel que les élans s’habituent à la compagnie humaine, même si leur caractère assez imprévisible et surtout têtu interdit en pratique de les apprivoiser à proprement parler, ou encore de les mettre au travail comme animaux de ferme. A noter par ailleurs que le Moose Manor est doté d’un restaurant proposant à sa carte de la viande d’élan dans de nombreuses déclinaisons aussi savoureuses les unes que les autres, la viande en question provenant bien entendu de la chasse à l’élan en pleine nature et non pas de l’exploitation agricole elle-même.

Les élans sont d’incroyablement bons nageurs. Ils se nourrissent à l’occasion de plantes aquatiques, fréquentant aussi les lacs juste pour s’y immerger, histoire de se rafraîchir un peu en plein été. Le visiteur qui n’a encore jamais vu de ces animaux peut avoir pour première réaction de croire en l’apparition d’une espèce de monstre lacustre en apercevant soudain une grosse tête d’élan émergeant au milieu des vagues.

Faites attention, il y a des élans dans les parages ! Des panneaux de signalisation disposés ça et là au bord des routes finlandaises préviennent les automobilistes du danger de collision. Il y a lieu alors de lever le pied, ce tout particulièrement à la tombée de la nuit et au lever du jour, où le risque de voir des élans couper soudain la route est à son maximum.

Tous les automnes, entre 35.000 et 50.000 élans sont tirés sur l’ensemble du territoire finlandais par des chasseurs dûment habilités après obtention d’un permis de chasse spécifique. Les quotas de chasse octroyés par l’administration correspondent en gros au nombre de faons mis bas en mai et juin de la même année. Il s’est cependant avéré nécessaire de limiter le nombre d’élans présents en Finlande du fait de la raréfaction dans le pays des prédateurs naturels de cet animal, en particulier le loup. La chasse à l’élan reste aujourd’hui très populaire en Finlande rurale, où l’on compte 310.000 chasseurs déclarés pour ce type de chasse particulier.

Les locaux des associations de chasse font office de lieu de ralliement social dans de nombreux villages du pays. Très souvent, le produit de la chasse à l’élan est partagé par les chasseurs, qui en font profiter les membres de leur famille plus ou moins éloignée et leurs amis, mais il arrive aussi qu’une partie de la viande soit cédée aux circuits de distribution : on peut donc occasionnellement trouver de la viande d’élan au rayon gibier des supermarchés, ainsi qu’à la carte des restaurants qui proposent habituellement des spécialités vraiment typiquement finlandaises.

Lorsqu’ils sont convenablement domestiqués, les élans peuvent se montrer incroyablement sociables voire adorables. Le fait est que celui-ci aime beaucoup la compagnie des visiteurs.

La familiarité de longue date du Père Noël avec les rennes ne pouvait que faciliter ses liens d’amitié avec ce superbe élan pensionnaire du parc animalier de Ranua en Laponie.