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Les aurores boréales

L’une des particularités les plus extraordinaires de la Finlande est la lumière. Quand les interminables nuits ensoleillées de l’été font place à l’hiver sans soleil, les aurores boréales illuminent le ciel de leur spectacle magique.

Plus vous remontez vers le nord, plus grandes seront vos chances d’apercevoir des aurores boréales : il arrive qu’elles se montrent jusqu’à 200 nuits par an en Laponie finlandaise. Quant à Helsinki et à la Finlande du Sud, les trouées lumineuses des aurores s’y manifestent autour de 20 nuits par an ; elles ne sont cependant visibles que si l’on se tient à distance des lumières urbaines.

Pour apercevoir des aurores boréales, il faut des conditions d’obscurité suffisantes et que le ciel soit dégagé, ce qui fait de la fin de l’automne, de l’hiver et du début du printemps (de septembre à mars) la période la plus favorable pour leur observation. Il est bon de se souvenir que le meilleur moment se situe entre une à deux heures avant et jusqu’à deux heures après minuit. Le jaillissement lumineux peut se limiter à une durée de 20 secondes, mais le spectacle peut aussi bien durer des heures.

Comment les aurores boréales se produisent-elles ? Une légende sami raconte que les jaillissements lumineux sont dus aux étincelles projetées sur son passage par un renard céleste courant à toute vitesse sur les cimes enneigées, d’où le mot de finnois moderne, “revontulet” (les feux du renard), qui sert à désigner le phénomène.

Les scientifiques expliquent quant à eux ces apparitions lumineuses en évoquant “les vents solaires qui envoient des particules saturées d’électricité vers la Terre, d’où une décharge d’énergie et des percées lumineuses au moment du choc des particules avec l’atmosphère”. Cela dit, les scientifiques ne nous en voudront pas, nous l’espérons, de préférer quand même le mythe sami…

Le soleil de minuit

Les longues nuits claires de l’été sont peut-être le phénomène naturel le plus emblématique de la Finlande. Le soleil de minuit est à son intensité maximale en juin et juillet, en sachant que plus vous remonterez vers le nord, plus longtemps le soleil se maintiendra au-dessus de l’horizon et plus haut il se retrouvera au cours de la nuit. Enfin, dans le Grand Nord lapon le soleil de minuit est une réalité de mai à août.

Plus des deux tiers des populations du monde vivant sous le soleil de minuit sont finlandaises, et à l’extrême nord de la Laponie finlandaise le soleil se maintient à l’horizon plus de 70 jours et nuits d’affilée.

Même si le soleil de minuit proprement dit ne brille que dans la partie de la Finlande située au-dessus du cercle polaire, les nuits sont claires dans tout le pays. Tard dans la nuit, le soleil bascule alors brièvement sous la ligne d’horizon pour reprendre aussitôt son ascension. Difficile dans ces conditions de garder ses repères habituels entre les notions de jour et de nuit !

Le sauna finlandais

Le sauna est un aspect essentiel de notre patrimoine culturel et de notre identité nationale. On estime que la Finlande compte plus de 3 millions de saunas, ce qui pour une population de 5,3 millions d’habitants équivaut en moyenne à une étuve par foyer. Pour l’anecdote, on trouve un sauna jusque dans les locaux du Parlement !

Même s’il y a plusieurs façons et traditions différentes pour prendre son sauna, les Finlandais considèrent que le plus important est de s’y détendre, voire d’y rechercher la purification tant de son corps que de son esprit.

Saviez-vous que “sauna” était un mot finnois ? Qu’il s’agisse d’un sauna électrique installé dans des locaux professionnels modernes ou d’un bon vieux sauna à l’ancienne alimenté au bois comme on en trouve dans les résidences secondaires que possèdent les Finlandais au bord des lacs, sachez qu’en Finlande il y a toujours un sauna dans les parages.

Des lacs aux eaux pures à n’en plus finir

La Finlande est souvent surnommée le pays des Mille Lacs : c’est pourtant faire preuve de modestie excessive, car en fait on dénombre pas moins de 188.000 lacs et quelque dans le pays ! Comme certains de ces lacs sont de très vaste étendue, une grande partie du territoire de la Finlande est recouverte d’eau : c’est l’une des spécificités les plus frappantes du pays par rapport aux autres pays européens.

De la grande périphérie d’Helsinki jusqu’au grand lac Inari situé en Laponie, soit tout au nord du pays, la Finlande est parsemée d’oasis d’un bleu pur. Alors que le lac Inari est connu pour ses eaux profondes et cristallines, le lac Saimaa se signale quant à lui par la présence dans ses eaux du phoque annelé, une espèce locale menacée d’extinction qui est l’une des grandes attractions de la région.

Un chalet au bord d’un lac est indissociable de l’été finlandais, saison pendant laquelle la plupart des activités ont lieu dans l’eau ou sur l’eau, par exemple le sauna et la baignade qui s’ensuit, la pêche, le canoë, les promenades en barque à la force du poignet et la voile.

La nature sauvage

La Finlande est remarquable par ses vastes forêts vert profond, ses jolies îles entourées par la Baltique et ses milliers de lacs bleu clair. Ces paysages à la beauté préservée abritent des milliers d’espèces d’animaux sauvages et d’oiseaux, dont beaucoup peuvent être approchées à l’occasion d’excursions de découverte de la nature sauvage ou d’observation ornithologique.

L’ours brun, surnommé le “roi” de la forêt finlandaise, fréquente habituellement les vastes espaces boisés du pays, où sa population est estimée à 1500 individus. Même s’ils peuvent se déplacer dans toutes les régions de la Finlande continentale, les ours font généralement tout leur possible pour éviter de croiser l’homme. Pour permettre d’observer de près ces plantigrades dans leur habitat naturel, des expéditions de découverte des ours sont organisées tous les ans entre avril et septembre dans plusieurs secteurs de Finlande de l’Est, à la limite de la Russie : on est alors à peu près assuré d’approcher des ours.

On trouve en Finlande l’espèce de phoque la plus rare du monde : le phoque annelé du Saimaa. Ces phoques d’eau douce se sont adaptés à l’environnement lacustre après s’être retrouvés coupés de la mer à l’issue de la fonte des glaces correspondant à la fin de la dernière ère glaciaire, ce qui a donné naissance au Saimaa, le plus vaste lac de Finlande. Grâce à des mesures de protection, le nombre de phoques a dépassé récemment les 300 ; cependant, l’espèce reste encore gravement menacée.

Les stations de ski et parcours à skis

La Finlande compte environ 75 stations de sports d’hiver, la plupart étant des petits sites sportifs aménagés à proximité des villes et villages. Quant aux grosses stations, toutes situées dans la région des monts de Laponie, elles offrent une expérience très différente des stations de ski classiques d’Europe. Les paysages y sont marqués par une nature vierge tapissée d’un manteau neigeux immaculé de décembre à avril. Au début de l’hiver, les pentes et pistes sont éclairées, tandis que vers la fin du printemps le soleil brille sur ces sites jusque tard dans la soirée.

Les monts aux formes arrondies de Laponie, région de Finlande où se concentrent les activités de sports d’hiver, offrent des pistes variées aux skieurs et snowboarders de tous niveaux. Toutes les plus grosses stations de ski se trouvent en Laponie, avec une saison de ski courant jusqu’à six mois, puisque les dernières neiges fondent en général début mai.

Les stations de ski offrent aussi des activités comme des randonnées en traîneau à huskies, des balades en troïka à rennes, des sorties en motoneige ou à raquettes, ou encore des parties de pêche sur glace.

Le design finlandais

Le design est considéré en Finlande comme un vrai emblème national : des icônes du design comme Marimekko ou Iittala font autorité dans le monde entier, tandis qu’on assiste aujourd’hui à la montée en puissance de toute une nouvelle génération de jeunes designers et stylistes finlandais innovants.

Le design finlandais ne saute pas toujours aux yeux : c’est avant tout une façon d’être et de vivre intimement confondue avec la culture et la trame de la vie au quotidien.

Le design finlandais s’inspire de la nature, dont on retrouve de près ou de loin la trace dans les articles stylisés grand public, les constructions fonctionnelles et les prototypes imaginés par les designers et architectes finlandais, toujours très attentifs à ce que leurs créations apporte à tout un chacun un plus au niveau de sa vie de tous les jours.

Le vrai
Père Noël

Tout le monde sait bien que le vrai, le seul et unique Père Noël est typiquement finlandais. Même si l’adresse de sa résidence privée au mont Korvatunturi en Laponie est gardée secrète, sa résidence officielle se trouve à Rovaniemi, où l’homme en rouge accueille ses visiteurs toute l’année.

Même si le Père Noël ne se déplace pour rendre visite aux enfants une fois par an, il est toujours ravi de vous accueillir chez lui et de vous faire visiter son lieu de travail. Cette visite vous permettra qui sait aussi de faire la connaissance de Rudolph, le renne attitré du maître de maison !

L’une des tâches les plus importantes du Père Noël consiste à lire des lettres, en sachant que le Bureau de Poste du Cercle polaire en reçoit tous les ans quand même plus d’un demi-million en provenance de tous les pays du monde. Le célèbre homme en rouge ne manque d’ailleurs pas de répondre à tous ses correspondants, sous réserve bien sûr que leur lettre comporte une adresse clairement lisible !